文/观察未来科技
千百年来 ， 人类都和其他物种一样 ， 寻循着自然界原始的生殖繁育方式 。 但随着类器官技术的发展 ， 利用人体干细胞甚至普通皮肤细胞就可以在体外培育出和真实器官几近相同的类器官组织 。
近日 ， 在顶级学术期刊《自然》上 ， 来自剑桥大学的胚胎和干细胞实验室的研究人员 ， 就发表了其利用小鼠的干细胞人工培育出来胚胎的结果 。
实际上 ， 利用干细胞人工合成小鼠胚胎模型 ， 并不算一件新鲜事 。 2017年 ， 正是此次的研究团队团队用小鼠干细胞培养出了人造胚胎模型；而就在3周前 ， 一篇《细胞》论文报道了不仅不需要精子与卵细胞 ， 甚至直接在“人工子宫”中生长的小鼠胚胎 。 最重要的是 ， 这枚最新胚胎的特殊之处在于：人工合成胚胎首次拥有了完整的大脑结构 。
要知道 ， 胚胎是由干细胞制成的 ， 而不是通过受精 ， 所以更容易规模化 ， 并一次性大量生产 。 这对科学来说可能是无价的 ， 因为它可以使大量的合成胚胎用于研究 ， 而不再需要依赖实验室动物 。 试想一下 ， 如果在未来 ， 这些细胞能够被诱导制造出器官 ， 那么研究它们可能就会揭示制造器官的基本要素 ， 以便在不需要捐赠者的情况下将它们移植到人类身上 。
【长出完整大脑结构的人造胚胎，离人造人类胚胎还有多远？】不过 ， 尽管人造胚胎获得了重要突破 ， 但离人造人类胚胎还有很长的路要走 。 正如研究人员所表示的 ， 目前 ， 首先要解决小鼠研究中的效率与可靠性问题 ， 因此仍需要一段时间才能实现 。 并且 ， “这项研究的结果预示着 ， 未来类似的实验也将在人体细胞中进行；在某一时刻 ， 相似的结果也将出现 。 因此人们需要在这些研究到来之前 ， 思考其伦理与社会影响 。 ”
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