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通过几十年的科技发展 ， 我们人类的探测器已经接触到太阳系的外围 ， 而且通过射电望远镜和太空望远镜 ， 我们能够一窥遥远宇宙的大概面貌 。 但是 ， 毕竟宇宙实在太过于宏大 ， 我们真正能了解到宇宙星体全貌和细节的区域 ， 仍然局限在距离地球最近的行星和卫星上 ， 即使是太阳系内的遥远天体 ， 比如天王星和海王星 ， 我们依然知之甚少 。
在宇宙中 ， 除了地球以外 ， 哪些星球会存在生命？哪些星球上拥有与地球人类相当或者更高级的智慧文明？这两个问题 ， 始终困扰着天文学家们 。 按照地球作为一个位于恒星系统宜居带的岩质行星这个标准 ， 在茫茫宇宙中 ， 和地球的诸多特征能够吻合的星球数量 ， 从理论上来说应该不少 ， 但是为什么我们没有发现他们呢？他们究竟“隐藏”在哪里呢？
今年6月25日 ， 美国五角大楼和国家情报总监办公室 ， 发布了他们大肆宣传的关于不明空中现象的报告 ， 重新将外星文明的相关话题推上高潮 ， 无论是外星人的爱好者还是怀疑者 ， 都在等待最终的调查结果 。
通过近年来科学家们的持续观测以及相关的推导结论 ， 在过去的5000年中 ， 有至少1700颗恒星处在能够观察到地球的“正确”位置 ， 之所以能够观察到地球 ， 主要是依据“凌日”法来推算的 ， 也就是说从距离地球比较近的恒星系中 ， 能够观察到地球从太阳上掠过的情景 。 而在未来的5000年内 ， 还将有300多颗恒星进入这个最佳的位置 。 在这些恒星系中 ， 已经被证实存在着与地球类似的、处在恒星宜居带内的地外行星 ， 上面可能存在着生命 。
为了更深一步研究这个问题 ， 美国自然历史博物馆的两位科学家 ， 利用欧洲航天局于 2013 年发射的盖亚卫星 ， 计算和跟踪整个银河系中上亿颗恒星 ， 然后在这些恒星系中 ， 利用“视差”原理 ， 以地球围绕太阳运行轨道的跨度为观测基线 ， 从而有效地、精准地测量天体距离和运动 ， 最终创建了一张“宇宙空间地图” ， 通过这张“地图” ， 能够显示过去和未来哪些附近的恒星可以看到地球 。
两位科学家考虑到地球已经有46亿年的历史 ， 在选择时间窗口时 ， 保守划定了一共1万年的界限 ， 即往前追溯5000年 ， 再往后延伸5000年 。 在这样的时间窗口下 ， 集中挑选了距离太阳大约 300 光年以内的恒星 。 利用盖亚卫星超强的观测能力 ， 在创造的“空间地图”上模拟这些恒星随时间推移而变化的运行轨迹 ， 继而确定这些邻近的恒星 ， 在什么时间能够真正进入可以观测地球凌日的轨道范围之内 。
这种方法 ， 与我们在地球上寻找和研究其他恒星周围的行星世界原理是相同的 ， 通过连续监测一颗恒星 ， 观察者可以找出从太阳系看到的阴影行星在恒星表面产生的“变暗和重新变亮”的规律模式 ， 不仅可以让我们了解恒得周围是否环张着行星 ， 同时还可以让观察者通过星光穿过行星的高层大气情况 ， 来粗略探测该行星空气的大部分化学成分 ， 也就是“光谱指纹” 。
按照这种逻辑 ， 如果将地球和系外行星的角度进行互换 ， 以系外行星的角度来观察地球和太阳的空间位置关系 ， 结果同样适用 。 假如系外近距离的行星上面存在着高等级的智慧文明 ， 那么他们可能很幸运地看到地球从太阳表面“划过” 。
大家应该对人类最远探测器-旅行者1号拍摄的地球最后一张照片印象深刻 ， 一个微小的光点（地球）悬挂在对角线的阳光中 ， 映衬着黑暗的空间 ， 其模糊的青色暗示着水汪汪的海洋和云彩 。 这张照片是对我们经常形容地球是宇宙“一粒沙子”的直观视觉展现 。 即使是单个像素的行星光落在某个遥远的探测器上 ， 也能揭示出惊人数量的天体生物学相关信息 。 我们地球人可以 ， 那么近距离的外星人同样也可以 。
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