前述《自然通讯》的研究指出 ， 相比祖先企鹅 ， 现代企鹅的演化速率变低了 。 当置身于全球变暖的气候背景下 ， 其生存现状似乎并不乐观 。 “在目前已知的企鹅物种中 ， 约有四分之三已经灭绝 。 ”克塞普卡说 。 《中国新闻周刊》查询世界自然保护联盟的红色名单发现 ， 目前现存18种企鹅物种中 ， 12种企鹅的种群数量均出现递减 ， 被认定为濒危、近危或易受伤害的物种共11种 ， 占比超60％ 。 其中黄眼企鹅、非洲企鹅、直顶企鹅、北跳岩企鹅、加拉帕戈斯企鹅已处于濒危状态 ， 加拉帕戈斯企鹅的成熟个体数减至1200只 。
“目前看来形势还比较严峻 。 ”周程冉说 ， 这些濒危企鹅大多并未生活在南极大陆 ， 而是生活在非洲、新西兰等地 。 这些地方的种群更易受到人为因素影响 ， 再加上气候变暖、栖息地缺失等因素 ， 导致现有种群不太稳定 。 此次发表在《自然通讯》上的研究涉及的三种已灭绝企鹅大多都是基于这些因素消亡的 。 这三种灭绝企鹅分别是查塔姆岛企鹅、查塔姆岛黄眼企鹅、怀塔哈企鹅 ， 此前都曾生活在新西兰 。
并非所有企鹅物种在气候升温后 ， 都出现种群数量下降的情形 。 “不同企鹅物种应对气候变化的反应存在差异 ， 这可能和它们彼此不同的生活史相关 。 ”张国捷认为 。
据《科学美国人》2019年7月报道 ， 1982年到2017年 ， 随着气温上升 ， 南极西部半岛的巴布亚企鹅繁殖数量从2.5万只跃升至17.3万只 。 据了解 ， 巴布亚企鹅主要分布在南极半岛、福克兰群岛和南乔治亚岛 ， 随着冰层融化 ， 它们会调整食物种类并扩大活动范围 ， 比如从捕食磷虾转移到鱼类 。 在获取食物方面 ， 巴布亚企鹅可以以每小时22 英里的速度游泳并潜得更深 ， 而阿德利企鹅则依靠漂浮的海冰来觅食 。 中国第38次南极科考队成员闫登辉告诉《中国新闻周刊》 ， 企鹅数量减少并不意味着这些企鹅灭绝了 ， 可能是因为当地的气温升高后 ， 企鹅选择迁徙到更寒冷的高纬度地带重新定居 ， 这需要至少几十年的时间来监测、跟踪 。
在李晨曦看来 ， 尽管有《南极条约》等保护举措 ， 但当置身于全球范围内碳排放、气溶胶颗粒等污染物充斥的大环境时 ， 南极也很难独善其身 。 张国捷说 ， 也不要过于悲观 ， 现在绝大部分企鹅还不是濒危物种 ， 企鹅自身在面临环境变化时也会有协调机制 。
但在周程冉看来 ， 基于种种风险因素 ， 对于有些企鹅物种而言 ， 未来可能会面临灭顶之灾 。 “气候的剧烈变化在一定程度也可能超过它们的承受范围 。 对企鹅自身来说 ， 这可能刺激它们进行下一轮进化 ， 或者某些物种将面临消亡 。 ”
发于2022.8.8总第1055期《中国新闻周刊》杂志
【跟不上全球升温的企鹅，会“灭绝”吗？】杂志标题：跟不上气候变化的企鹅会“消逝”吗？
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