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这颗超级地球的母恒星为罗斯508b ， 这是一颗质量仅为太阳18%、半径为太阳21%的红矮星 ， 银河系中75%的恒星都是这类低质量恒星 。 恒星的亮度和温度反比于质量 ， 罗斯508的表面温度只有2800℃ ， 比太阳低了2700℃ 。
虽然罗斯508算是太阳系的近邻 ， 但它又小又暗 ， 我们在地球上无法直接用肉眼看到这颗恒星 ， 甚至借助小型天文望远镜都看不见 。 既然主恒星都这么暗 ， 环绕其周围的行星更是显得暗淡 ， 要发现这样的系外行星无疑极为困难 。
倘若地球恰好在系外行星的公转轨道平面附近 ， 当系外行星绕其主恒星转动时 ， 行星也会对恒星施加引力作用 ， 导致恒星在空间中出现轻微的摆动 。 红外光谱仪IRD可以测量出这种极为微弱的周期性摆动 ， 从而间接推测出系外行星的存在 ， 罗斯508b就是这么发现的 。
【又发现一颗超级地球，距离仅37光年！中科院院士：相信外星人存在】对于系外行星 ， 天文学家更加关注的是那种质量最多只有地球几倍的岩质行星 ， 它们的表面是由固态的硅酸盐岩石构成 ， 也许像地球那样有条件孕育出生命 。 而像木星这样的气态巨行星 ， 本身是一个巨大的气体球 ， 主要由氢气和氦气构成 ， 没有固体表面 。 海王星这样的冰巨行星 ， 它们的主要成分为氧、碳、氮 ， 表面呈冰冻状态 。
此外 ， 岩质行星还需要运行在宜居带中 ， 也就是与主恒星的距离不近不远 ， 接收到的热量可以让表面温度适合液态水的存在 。 虽然不少人主张外星生命可能会在其他环境中进化出来 ， 但地球生命是人类唯一已知的生命 ， 所以寻找外星生命时 ， 主要参考地球生命是合情合理的 。
观测结果显示 ， 罗斯508b的轨道半径只有802万公里 ， 这相当于地月距离的21倍 ， 日地距离的1/19 ， 水星轨道半径的1/7 。 如果是在太阳系中 ， 距离太阳这么近的恒星 ， 表面温度将会高达几百摄氏度 ， 不可能存在液态水 。
但在罗斯508系统中 ， 主恒星相比太阳冷了很多 ， 所以这么近的距离刚好是宜居带的范围 。 如果这颗系外行星上存在生命 ， 由于在不到11天的时间内 ， 罗斯508b就会完成一圈公转 ， 他们就能感受到过了“一年” 。
进一步分析表明 ， 罗斯508b的轨道偏心率较大 ， 它并不是一直处在宜居带中 ， 有几天会运行到宜居带外面 ， 变得更为靠近主恒星 ， 这可能导致那几天的表面温度变得过高 。
当然 ， 生命的适应性是很强的 ， 几天时间不在宜居带内 ， 不代表罗斯508b是宜居的 。 如果罗斯508b真的是宜居的 ， 我们唯一需要担心的是 ， 这颗星球上早已进化出智慧生命 。
现代人类出现在地球上的时间不过20万年左右 ， 而有科技文明的时间也就百来年 。 如果罗斯508b比地球更早出现智慧生命 ， 比如1000万年（比起138亿年的宇宙年龄也只是一瞬间） ， 那么 ， 他们的文明等级很有可能已经达到II型（恒星级文明） ， 甚至是III型（星系级文明） ， 要超还未达到I型（行星级文明）的人类文明 。
对于目前的人类而言 ， 我们至今还没有能力离开太阳系 ， 37光年的距离还是显得非常遥远 。 37光年相当于350万亿公里 ， 即便人类能造出飞速度为100公里/秒的宇宙飞船（目前还没有能力） ， 到达那里仍然需要长达11万年的时间 。
但对于先进的外星文明而言 ， 他们完全有能力跨越37光年的距离 ， 比如通过亚光速飞船 ， 或者虫洞 。 一旦外星文明发现并且找上地球 ， 人类文明将面临巨大的威胁 ， 我们根本不知道外星文明是否是善意的 。
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