夏威夷拥有多个熔岩洞穴、熔岩管道和地热喷口 。 7月21日发表在学术期刊《微生物学前沿》上的一项新研究称 ， 在这些洞穴里面发现了数千种古老的未知细菌 。
科学家们说 ， 这些细菌生态系统代表了地球早期生命可能的存在方式 ， 还可让我们深入了解火星上的生命在失去大部分大气层之前的样子 。 这些洞穴是岛上熔岩管道和地热喷口的所在地 ， 里面生存着古老的未知细菌 ， 与我们所见过的任何东西完全不同 。
“这项研究指出 ， 更古老的细菌谱系 ， 如氯曲菌门（phylum Chloroflexi） ， 可能扮演着重要的生态角色 ， ”该论文首席作者普雷斯科特博士（Rebecca D. Prescott）在一份声明中说 。 这种细菌非常吸引人 ， 以至于一些科学家开始称其为“微生物暗物质” ， 说明它们对人类来说有多陌生 。
科学家们从夏威夷的熔岩洞穴中收集了70个未知细菌的样本 。 他们特意从多个地点来收集样本 ， 以确保能收集到细菌的不同变体以供观察 。 研究者之前预计来自最恶劣环境的细菌不像其它地区那样多样化 ， 最终证明的确如此 。
科学家们说 ， 更恶劣的环境中古老未知细菌的多样性较低 ， 这是事实 。 但是 ， 科学家们表示 ， 细菌之间的相互作用却要复杂得多 。普雷斯科特博士说 ， 这种意想不到的复杂性给团队留下了很多疑问 。
“这就引出了一个问题 ， 极端环境是否有助于创造更多互动的微生物群落 ， 让微生物更加相互依赖 ， ”她问道 。 “如果是这样 ， 是什么极端环境有助于产生这种情况？”
除了意想不到的复杂性之外 ， 科学家们还难以确定微生物的种类 ， 以及其在族群中的工作 。
【研究者在夏威夷洞穴发现数千种未知细菌】普雷斯科特博士说 ， 这表明研究生活在群聚而非孤立环境中的微生物有多么重要 。 群聚似乎以某种方式改变了古代未知细菌的基因表达 ， 科学家于此需要做进一步研究 。
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