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大象比人类身形更大 ， 寿命也不短 ， 预期细胞应该会不断分裂 ， 从而增加患上肿瘤癌症的几率 ， 然而 ， 事实上大象的癌症死亡率仅为人类的五分之一 ， 那这是为什么呢？
众所周知 ， 生物体越大 ， 体内细胞越多 ， 发生突变的机会也越大、而随着生物体变老 ， 细胞持续复制也会导致癌变机率增加 ， 过去科学家已发现癌症风险与体型成正比 ， 因此 ， 在理论上大型动物患癌机率应该比小动物更高 。
然而自然界的例外来了 ， 大象体重达5吨 ， 寿命长达七十年 ， 比人类多数万兆个细胞 ， 理论上每个细胞都有产生癌的风险 ， 然而大象即使非常老 ， 癌症抵抗力仍出乎意料地强 ， 死亡率不到5％ ， 反观人类癌症死亡率高达25％ 。 而这几十年来 ， 这种称为皮托悖论的现象始终困扰着生物学家 ， 另外 ， 除了大象 ， 体型庞大且寿命长的鲸鱼也几乎没有癌症 。 或许每个物种都进化出独特的抑癌能力 ，
生物学家揭开大象不太容易患癌的秘密 ， 关键就在抗肿瘤蛋白P53基因抑制了癌症的能力 。 而我们人类细胞中就只有一对P53基因 ， 然而 ， 大象却从父母身上继承了40个结构略有不同的P53基因 ， 其中20个称为基因组守护者 ， 能追捕并破坏突变细胞 ， 同时 ， 科学家还发现了大象的P53基因的活性由另一个称为MDM2的基因调节 ， 基因编码是一种使P53基因失去活性的蛋白质.
在大象身上 ， P53基因蛋白呈现数十种分子形状避免MDM2失去活性 ， 并阻止更多癌细胞复制扩散 。 研究人员表示 ， 大象有几种P53亚型基因 ， 但它又与MDM2相互作用能力不同 ， 这些或许可以为抑制肿瘤活性提供另一种靶向癌症治疗的新方法 。
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