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老虎是处于食物链顶端的一种动物 ， 它的强大是很多动物都无法相比的 。 但在很久以前 ， 地球上曾经也出现过一种比老虎更加强大的猫科动物 ， 它们就是剑齿虎 。 剑齿虎比较鲜明的特征就是它的上颚拥有两颗比较长而且又非常锋利的犬齿 ， 所以也得到了这个名字 ， 不过它们大约在一万年前已经完全灭绝了 ， 我们对它们的了解大多数只是来自于一些化石 。 但为什么剑齿虎却灭绝了 ， 而老虎还存活下来？
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剑齿虎的身体结构
从已知的剑齿虎化石可以推断出 ， 剑齿虎大约出现在300万年前 ， 它们是属于猫科中的剑齿亚科 。 从化石中可以推断出 ， 剑齿虎的体型比现在的老虎以及狮子等猫科动物都要稍微大一些 ， 但体长相对来说则要短 ， 一般只有2米左右 。 最大的体重可以超过400公斤 ， 体长也能达到2.7米 ， 不过一般的成年老虎体长都会达到3米以上 。
剑齿虎的身体结构与鬣狗、大猩猩、黑熊等动物比较相似 ， 都是属于前肢大后肢小动物 。 所以它们的重心前移 ， 而且显得前肢的肌肉比较粗壮 ， 力量比较强大 ， 但相对来说又牺牲了速度 。 因为这样的身体结构是得剑齿虎的动作比较笨拙 ， 根本就跑不快 ， 与老虎、狮子、豹子等猫科动物的速度相比 ， 剑齿虎在速度上根本就没有优势 。
造成剑齿虎身体结构出现这样的原因 ， 很可能就是它的两颗上犬齿造成的 。 剑齿虎的两颗上犬齿有十多厘米长 ， 而且非常锋利 ， 就像是两把匕首悬在它的嘴巴上 ， 但犬齿这么长又会带来另外一个难度 ， 因为想要固定在嘴巴上 ， 肯定会有一部分深入头颅 ， 就像大象的象牙 ， 象牙很长 ， 整颗象牙却有1/3的长度是深埋入头颅的 。
同时剑齿虎想要利用好这两颗犬齿作为捕食猎物的武器 ， 头部的力量也必须很强才行 ， 这也导致剑齿虎的整个身体结构力量的分布主要集中在前肢 。
剑齿虎的捕食方式以及捕食对象
也有的人认为 ， 剑齿虎的两颗上犬齿如此之长 ， 已经形成了一种障碍 ， 可能连嘴巴都合不上 ， 又或者犬齿会直接刺穿下巴 。 这种担心是没有必要的 ， 因为两颗犬齿之间是有很大空隙的 ， 只要下巴狭小一点 ， 就能将整个嘴巴合起来 ， 而两颗犬齿是可以裸露在嘴巴外面的 。
正是由于剑齿虎的两颗全齿存在 ， 所以它们在猎杀猎物的时候 ， 这两颗犬齿就会成为非常重要的武器 ， 可以刺穿一些皮肤比较粗厚的动物 。 但它们的速度又造成了障碍 ， 因为前肢大后肢小的动物 ， 是属于一种“前轮驱动”的动物 ， 也就是说它们在奔跑的时候 ， 主要是由前肢带动的 ， 由于后肢的力量比较弱小 ， 根本就很难承受起整个身体的重量 ， 就很难会拥有爆发性的跳跃力量 。
在这种情况下 ， 像鬣狗这样的动物就懂得团结协作 ， 通常都是几个同伴一起来围攻一个体型比较大的猎物 ， 就算无法跳到猎物的背上 ， 也可以通过数量上的优势 ， 攻击猎物比较脆弱的部位 ， 使得猎物很难逃跑以及反抗 。
但剑齿虎则不同 ， 因为它们的体型比较大 ， 所需要的食物也更多 ， 如果与其他的同伴共同捕捉猎物 ， 就算捕捉的是一些体型比较大的猎物 ， 基本上很难满足它们的胃口 ， 而且它们的力量足够强大 ， 就算是单独作战 ， 也足以将体型比较大的猎物猎杀 ， 所以它们就没有必要寻求与其他同伴的合作了 。
不过剑齿虎的速度跑不快也是一种硬伤 ， 这种情况就导致它们一般只能去捕猎一些体型比较大而且动作比较慢的动物 ， 例如猛犸象这种动物就经常会出现在剑齿虎的菜单上 。 一些体型比较小的动物 ， 它们的动作一般都会比较快 ， 剑齿虎通常也很难追得上 ， 就很难捕捉到这些猎物 。
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