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在人类发家之前 ， 全身披着毛发的庞然巨兽——猛犸象可能是地球上分布最广的哺乳动物 ， 它们在亚欧大陆和北美之间穿梭 ， 可以说是当时地球上最重要、最具影响力的哺乳动物 。
你可能听说过 ， 在大约1万多年前——最后一个冰河时代结束前 ， 这些具有时代意义的物种没有等来黎明 ， 它们走向了灭绝 。
然而 ， 事情并非如此 ， 在全球猛犸象走向灭绝的时候 ， 这个物种中的一小个群体却存活了下来 。 它们在冰河时代到来之时 ， 从西伯利亚海岸线进入到200公里外的弗兰格尔岛 ， 之后随着冰河时代的结束 ， 它们被困在了上面 。
在“后猛犸象”时代 ， 这群被困在弗兰格尔岛上的猛犸象一直繁衍到大约3700年前才真正灭绝 ， 这个时候中国殷商刚刚推翻夏王朝 ， 真正开启用文字记录历史的时代 。
如果这时候有人类进入到弗兰格尔岛话 ， 或许会记录下这群有趣动物吧 ， 不过人类直到3000年前才有足够技术进入这个岛屿 ， 那时所有猛犸象已经灭绝 。
然而 ， 让现代的古生物研究人员感到意外的是 ， 弗兰格尔岛的猛犸象在体型上与我们熟悉的猛犸象相差甚远 ， 它们只能长到1.8米左右 ， 体重也只有在2吨左右 ， 而大陆的猛犸象可以长到3.2米 ， 体重可以超过6吨 。
图：弗兰格尔岛的侏儒猛犸象
【孤岛到底有何魔力？在岛上生存短短5000年，猛犸象从6吨瘦身到2吨】被困岛屿的猛犸象似乎只用了5000年的时间 ， 它们就把自己瘦身成了“迷你版猛犸象” 。
对于生物演化而言 ， 5000年只是一眨眼的时间而已 ， 那么 ， 到底是什么让猛犸象在这么短的时间内发生如此惊人的变化呢？
岛屿规则：大动物变小 ， 小动物变大！
您可能以前听说过科莫多巨蜥 ， 它们可以长到3米 ， 体重达到130公斤以上 ， 是世界上最大的蜥蜴 。
你也可能也听说过象鸟 ， 身高可以超过3米 ， 体重可以达到500千克 ， 体型比它们的大陆近亲差不多大了1倍 ， 直到1000年前才灭绝 。
这两个物种的共同之处就在于它们都生活在孤岛上 ， 似乎是孤岛让它们的体型变得更加巨大 ， 和岛屿猛犸象完全相反 。
象鸟 ， 图源：The Paleo Page
在1964年的时候 ， 一位名叫J. Bristol Foster的博士毕业生首次描述了岛屿动物体型的变化 ， 简单地说就是体型小的动物在被岛屿孤立之后会变得更大 ， 这种情况现在被称作“岛屿巨人症” ， 而体型本身较大的动物被孤立后体型却会因此变小 ， 有时候被叫作“岛屿侏儒症” 。
他个人认为这就是动物在岛屿生存的规则 ， 同时他也给出了生物为什么会这样演化 。
他认为 ， 在岛屿环境中 ， 小型生物将面临更少的捕食者和竞争者 ， 从而为它们提供了足够的空间来变得更大 。
但像大象这样的大型动物并不需要太担心捕食者或竞争对手——它们主要担心的是缺乏维持自身生存的资源 。
所以对于这些体型本身很大的动物来说 ， 较小的栖息地意味着它们必须更小才能生存下去 。
这种解释看似合情合理 ， 但其实岛屿生物的体型比这个要复杂许多 。
图：鬣蜥
不按套路出牌的岛屿动物
1978年 ， 另一位名叫泰德·凯斯(Ted Case)的年轻生物学家发现有些生物并不是按照这个规则演化的 。
他个人仔细研究过一种大型鬣蜥——chuckwalla ， 为了收集更多的数据 ， 它在美洲的各个岛屿上寻找chuckwalla的踪迹 。
按照我们前文提到的岛屿规则 ， chuckwalla在岛屿生存体型应该变大才是 ， 但凯斯发现 ， 岛屿并不是每次都让chuckwalla变大 ， 事实上在有些岛屿上chuckwalla是变大了 ， 而在有些岛屿上则变小了 。
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