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大家知道 ， 太阳内部每时每刻都在发生着核聚变 ， 但是太阳内部的活动程度 ， 决不是一成不变的 ， 内部物质的运动、磁场的生成和改变等等 ， 都会诱发太阳表面的剧烈活动 ， 从而造成高强度的耀斑、太阳黑子以及日珥物质抛射等现象 ， 这些都展示着太阳这颗拥有巨大能量的天体 ， 它所具有的不可捉摸性、神秘性以及对太阳系的“绝对权威” 。
通过多年来对太阳表面进行的观测 ， 科学家们除了根据太阳表面物质抛射、太阳风强度来衡量太阳活动的强弱以外 ， 还有一个非常直观和有效的方法 ， 那就是观测太阳表面黑子的数量以及大小 。
太阳黑子的出现周期从1749年以来 ， 天文学家们就开始通过望远镜 ， 来记录太阳表面太阳黑子的分布和变化情况 。 到19世纪中叶的时候 ， 科学家们逐渐意识到 ， 太阳表面的太阳黑子 ， 其数量多少和规模大小 ， 基本上呈现出大约11年的周期性规律 。 从第一次记录这种周期性到现在 ， 太阳已经完成了24个周期 ， 现在正处于第25个周期之内 。
太阳在不同的活动周期内 ， 虽然都会经历从活动的低潮到高潮、然后再趋于平静这样的过程 ， 但是每个周期活动的强度 ， 都会有所不同 ， 一般情况下 ， 在经历非常活跃的周期以后 ， 下一两个周期其活动的强度会明显下降 。 由于在此前的活动周期内 ， 太阳黑子的数量和规模已经出现了一个高峰 ， 于是科学家们判断 ， 从去年开始的第25个周期 ， 太阳的活动强度应该是表现得比较温和的 ， 总体上处于中下等水平 。
太阳活动的强度超出人们的预料然而 ， 根据从去年到现在的观测结果 ， 科学家们发现事实与之前预测的恰恰相反 。 因为这个周期一开始 ， 太阳就表现得似乎很“顽皮” ， 无论是表面的太阳黑子 ， 还是喷出的太阳风、形成的耀斑和喷射出的带电粒子流 ， 都要比此前科学家们预测的要多 。
举两个例子 ， 一个是今年前一段时间 ， 美国SpaceX公司新发射的星链卫星 ， 在发射升空不久 ， 还没有进入预定位置 ， 就纷纷不受控制地发生坠落 ， 后来经分析 ， 这些卫星是受到强烈的地磁暴影响 ， 而地磁暴产生的根源 ， 就是来自太阳的许多高强度的带电粒子流 ， 当它们到达地球以后 ， 会与地球的磁场发生强烈的作用 ， 在此过程中极大干扰着卫星的运行以及通讯 。
还有一个例子 ， 前不久 ， 科学家们在太阳表现 ， 观测到了一个非常特殊的现象 ， 一颗太阳黑子在短短一夜之间 ， 其大小就扩大了一倍以上 ， 而且正好分布在位于面向地球的一侧 。 以上两个例子 ， 是太阳进入新的活动周期后 ， 所表现出来的超乎寻常的威力 ， 大大超出了科学家们的预料 。
根据美国NASA去年初的预测 ， 在进入新周期后 ， 太阳表面的黑子在去年底可能只有30个左右 ， 而事实上去年年底就已经达到了60多个 ， 而到今年5月份的时候已经快速增长到97个 。 按照11年的活动周期看 ， 此轮太阳活动的“巅峰”将出现在2025年4月 ， 现在还远没有达到高峰 ， 按照太阳表面黑子的这种增长速度 ， 预计今年年底就将达到120个左右 ， 而到2025年 ， 将极有可能突破210个甚至更多 。 从太阳黑子的数量和规模来看 ， 与上一轮相比 ， 此轮周期内的太阳活动强度 ， 将会大大超过上一个周期 。
太阳活动周期与黑尔周期的关系美国国家大气研究中心的一个研究团队 ， 创建了一个新的太阳活动预测模型 ， 得出了与此前预测完全相反的结论 ， 即太阳的第 25 周期 ， 有可能是有记录以来最强的周期之一 。 从现在的观测结果来看 ， 与这个新的预测结论基本上是吻合的 。
很多天文学家都承认 ， 目前我们人类对驱动太阳活动的因素和理解 ， 还非常有限 ， 我们不知道是什么推动了强烈的太阳活动 ， 更无法准确预知这种活动的变化趋势 ， 太阳内部的很多情况和活动机制 ， 我们现在还无法得知 。
有一种观点认为 ， 11 年的太阳黑子生成周期可能与太阳的“黑尔周期”之间有着某种联系 。 “黑尔周期”是由美国天文学家乔治·埃勒里·黑尔在20 世纪初发现的 ， 主要反映的是每个太阳黑子周期结束时恒星的磁极交换 ， 即每22年太阳的磁场重新恢复到原有的状态 。 “黑尔周期”产生的原因 ， 很有可能是由太阳核心中产生太阳磁场的熔融物质的运动所致 。 有科学家认为 ， 太阳黑尔周期的磁场干扰 ， 可能推动了太阳表面黑子的产生和规模 。
