【什么鬼东西？天文学家发现许多神秘的“蓝色斑点”在深空中游荡】
不是星系 ， 也不是星团 。
在星系之间浩瀚空间内游荡的神秘“蓝色斑点” 。 照片由哈勃太空望远镜拍摄 。 Michael Jones
近日一些从事气体云巡天观测的天文学家 ， 意外地在室女座星系团内发现了五组神秘的“蓝色斑点” 。 这些由大量蓝色年轻恒星组成的“蓝斑” ， 既不属于任何星系 ， 本身也不是星系或星团 ， 让天文学家十分不解 。
“蓝色斑点”完全孤立于周围的星系 。 它们的排列方式是无序的 。 它们既不是星系 ， 也不是任何一种已知的星团 ， 但它们彼此之间又确实是通过引力组织在一起的 。
研究人员猜测它们可能是一种新型恒星系统 。 但让人吃惊的是 ， 他们在“蓝斑”内部探测到了原子氢气体 。 原子氢气体是恒星制造的关键原材料 ， 它的存在表明“蓝斑”内部正在经历造星运动 。 然而这些“蓝斑”远离星系 ， 恒星制造所需的大量原材料又是从何而来的呢？
分析结果显示 ， “蓝色斑点”内还存在不少所谓的“金属”元素——亦即比氢和氦重的元素 。 据此研究人员推测这些“蓝斑”内的气体可能来自大星系 ， 理由是“金属”元素的积累需要经历一代代恒星的生命循环 ， 这种事在大星系内才有可能发生 。
但大星系内的气体又是怎么跑出星系的呢？
理论上这可以通过两种方法来办到 。 一种是“潮汐剥离” 。 “潮汐剥离”通常发生在“擦身而过”的两个星系之间 ， 它们之间的近距离引力互动会把彼此内部的气体拽出星系 。
另外一种是“冲压剥离” 。 “冲压剥离”通常发生在星系际空间充满炽热气体的星系团内部 。 假如有星系在这样的较高密度气体中穿行 ， 那么这个星系内部的气体就会被“吸出” 。
鉴于“蓝色斑点”所在的环境 ， 研究人员倾向于认为它们造星所用的原材料 ， 是经由“冲压剥离”机制被吸出到星系际空间的大星系内部气体 。
这些“蓝色斑点”可能是天文学家首次发现的 ， 由被剥离出星系的气体在星系际空间孕育出来的恒星；它们组成的恒星系统也可能是一种前所未见的新型恒星系统 。 至于这些在星系之外孕育出来的恒星的命运 ， 研究人员认为最有可能是慢慢分裂成较小的星团 ， 然后四散解体 。
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