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数万年前 ， 几百位人类祖先走出非洲 ， 迁徙到世界各地 。 到了2000年前 ， 全世界人口已经繁衍到了2亿人 。 自18世纪工业化进程的开始 ， 人类生产力有了很大提升 ， 人口也随之快速增加 。
进入20世纪后 ， 随着科技日新月异 ， 生产力大幅度提升 ， 全球人口开始暴涨 。 20世纪初 ， 全球人口超过了16亿 ， 50年后达到了25亿 。 到了21世纪初 ， 全球人口已经增长到61亿 ， 目前估计已经接近79亿 。 预计到本世纪中叶 ， 全球人口将会超过100亿 。
人们开始担心 ， 全球人口快速增长可能会超过粮食生产的能力 ， 导致大范围的饥荒 ， 这种情况已经出现在非洲多地 。 在1798年 ， 马尔萨斯提出“人口论” ， 他发现在没有限制条件的情况下 ， 全球人口将会以指数式快速增长 ， 如果粮食产量只是线性增长 ， 长此以往必将导致粮食危机 。
但如果我们生活在一个无限资源的世界中 ， 人类又会发展成什么样子呢？对此 ， 科学家曾在上个世纪70年代进行了一项名为“25号宇宙”或称“老鼠乌托邦”的实验 ， 结果表明 ， 最终会出现可怕的同类相食 ， 紧接着就是末日 。
动物行为学家约翰·卡尔霍恩（John Calhoun）博士建造了一个长宽高为4.3×3.0×2.7米的房间 ， 然后用铁丝网分成四个小房间 ， 每个房间中都提供了充足的食物、水和筑巢材料 ， 温度设定为老鼠感到最为舒适的20 ℃ 。
科学家精心挑选了4对非常健康的雌雄老鼠 ， 它们分别住进四个房间中 。 为了确保老鼠的健康 ， 科学家还采取了严格的预防措施 ， 以防引入任何病菌 。 就这样 ， 4对雌雄老鼠开始了“梦幻般”的生活 。
在物资充足 ， 没有疾病和天敌的理想环境中 ， 雌雄老鼠很快开始繁衍后代 。 它们的繁殖速度非常快 ， 老鼠的数量每过55天就能翻一番 。 但随着数量越来越多 ， 增长率逐渐下降 。
当老鼠数量增加到620只时 ， 翻一番的速度放缓至每过145天 ， 因为老鼠社会开始遇到问题 。 这些老鼠分成了不同的群体 ， 那些在群体中找不到角色的老鼠发现自己无处可去 。
在自然界中 ， 没有找到社会定位的过剩群体将会选择移居到其他地方 。 然而 ， 在这项实验中 ， 过剩的老鼠没有地方可以移居 ， 它们没有合适的社会角色 ， 这导致它们变得孤僻起来 。
那些孤立的老鼠会变得非常不活跃 ， 身心都是畏畏缩缩 。 虽然居所内的物资非常充足 ， 但都被更强的老鼠占据 ， 这些败下阵来的老鼠只能躲到角落里 。 从此 ， 它们不再与同类进行互动 。 孤僻的雄性在受到攻击时不会做出反应 ， 一动不动地躺在那里 。
另一方面 ， 那些雄性“头目”变得极具攻击性 ， 它们会毫无动机地攻击其他老鼠 ， 并经常对其他雄性和雌性老鼠施以暴力 。 暴力冲突有时非常惨烈 ， 甚至出现同类相食的残忍行为 。
在第560天 ， 老鼠的数量达到了最多的2200只 ， 这还远未达到所能容纳的数量上限（3800多只） 。 自那之后 ， 老鼠的数量不断下降 。 很少有雌鼠能怀孕足月分娩 ， 即便幼崽能够出生 ， 很多都被它们的母亲忘掉或者抛弃 ， 更有甚者被杀死 。 在某些地区 ， 幼崽的死亡率高达90% 。
大部分幼鼠只能在夹缝中求生 ， 只有少数能活到成年 。 由于身边大都是行为异常的老鼠 ， 所以幼鼠学不到什么像样的东西 。 它们成年之后 ， 都是独自生活 ， 不与同类交流 ， 也不想着繁衍后代 。
从第600天开始 ， 由于老鼠出生率大幅降低 ， 幼崽死亡率高 ， 再加上暴力因素 ， 即便有着充足的食物和水 ， 老鼠的数量也不可逆转地快速下降 。 最终在两年后 ， 整个老鼠群体走向灭绝 。
卡尔霍恩博士把这种现象称之为“行为的沉沦” ， 当生存空间和社会角色都被占据时 ， 个体将会面临巨大的生存压力 ， 这最终引发种群的灭绝 。 卡尔霍恩博士认为 ， 这个令人不安的结论最终可能成为人类发展轨迹的隐喻 。
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