空间站和飞船中的特殊环境让宇航员更易患病 ， 而火灾、失压和空气污染等事故也会威胁到宇航员的生命安全 。 研究人员需要找到方法 ， 让宇航员在远离地面医疗机构的情况下处理好这些突发状况 ， 这对未来的深空探测和太空旅行来说至关重要 。
1997 年 2 月 24 日 ， 在俄罗斯 " 和平 "（Mir）号空间站上 ， 一台氧气发生器在维护操作过程中出现问题 ， 一小块高氯酸锂着火了 。 空间站距离地面超过 350 千米 ， 且处于失重状态 ， 形势十分紧迫 。 浓厚的烟雾中混合着燃料颗粒和融化的金属滴 ， 漂浮在空间站中 ， 使宇航员面临严重烧伤和因窒息而失去意识的风险 。 火焰还可能穿过空间站内壁 ， 使生活舱失压 ， 这将迅速导致宇航员死亡 。
机组成员们急忙戴上呼吸防护面罩 ， 以免吸入有毒烟雾 ， 并启动灭火装置 ， 在警报声中仅用几分钟就控制了火势 。 他们仅受了几处轻伤 ， 奇迹般地避免了最坏的情况发生 。 这场紧急事故体现了空间站中对宇航员生存造成威胁的三大隐患：火灾、失压和舱内空气污染 。 如果宇航员在任务期间受了重伤 ， 空间站上的种种限制将让救治变得非常复杂 。

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就像独自环球航行的水手那样 ， 发生事故时宇航员不一定总是能获得医疗援助 ， 尤其难以紧急撤离 。 因此 ， 宇航员必须避免风险 ， 而不是等风险发生时再去承受 。 他们需要预判种种情况 ， 面对各种突发健康状况时尽可能独立处理 。 国际空间站已经环绕近地轨道运行了二十多年 ， 最近中国空间站也加入其中 ， 这一全新的人类生活方式引发了相关行业对医疗风险管理的思考 。 无论是轨道飞行还是亚轨道飞行 ， 太空旅行也带来了新的问题 ， 例如参与者需要满足什么样的健康条件 。
过于严格的标准会减少潜在旅客的数量 ， 而过于宽松的标准会在飞行过程中带来慢性病恶化的风险 ， 目前我们还未能在两者之间找到一个平衡点 。 此外 ， 所谓的深空探索（如月球表面探索和火星探索）也提出了新的问题 ， 例如 ， 在这种恶劣环境下人类的防护和适应能力如何 ， 更不必说完全自主地在这样的环境中进行医疗护理的艰难程度了 。