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谁胜谁败？在撞击争夺战中 ， 人类航天器和来自宇宙深处的岩石到底谁能获胜？
面对一颗横穿星系的“岩石”投球 ， 人类是否能投出致命一击？
美国宇航局（NASA）想借助航天器来摧毁一颗小行星 。 但是不要担心 ， 地球不会有任何危险 。 切尔西·戈徳发表于2021年11月20日
美国航天局德尔塔小行星任务将于11月24日启动 ， 并将于2022年撞向戴迪莫斯的卫星
（图解：艺术家创作的德尔塔航天器接近戴迪莫斯星系的概念图
图源：美国航天局/Johns Hopkins APL/Steve Gribben）
本月末 ， 美国宇航局将启动一项任务——将一颗小行星撞到新轨道上 。 这是出于这颗小行星可能会在未来威胁到地球的考虑 。 但是不必担心 ， 专家们一致认为 ， 这颗小行星不可能撞上地球——即使它的运行轨迹再怎么偏移 。
美国宇航局的“双小行星重定向试验”任务（或称德尔塔任务） ， 将会提前预演如果一颗体积较大的小行星撞击到地球时 ， 当局应该如何处理 。 这个任务的目标是直接撞击太空岩石 ， 并使其轨道发生偏转 。 德尔塔将于当地时间11月23日10：20（美国东部时间11月24日凌晨01：20 ， 格林尼治标准时间0620）从加利福尼亚州的范登堡太空部队基地 ， 搭载Space Falcon 9火箭完成发射 。 如果一切顺利 ， 它将在2022年底击中戴德莫斯小行星 。
然而 ， 即使该预测并没有完全依照计划进行 ， 这颗小行星“也不太可能会对地球造成什么影响” ， 美国宇航局近地天体宽视场红外巡天探测器（NEOWISE）任务的首席研究员、专门统计小行星和彗星数量的天文学家艾米·梅因兹告诉我们 。
德尔塔以围绕戴迪莫斯行星运行的戴莫佛斯卫星作为目标 ， 它是这一行星系统中体积较大的太空岩石 。 项目人员出于各种原因的考虑选择了该行星系统 ， 但最关键的原因是它离地球较远 。
“目前 ， 戴德莫斯行星到地球的距离为4.836亿公里（3亿公里） 。 但是 ， 当戴德莫斯行星进入太阳系时 ， 这个距离缩短到1000万到4.93亿公里（6060万英里）之间 。 ”位于马赛诸塞州的哈佛-史密斯天体物理中心的天体物理学家和卫星追踪人员乔纳森·麦克道尔告诉Space网站 。
麦克道尔回应了梅因兹的观测结果 。 当被问及德尔塔任务（即使任务没有按照计划进行）在朝向地球的运行轨道上放置小行星是否存在风险时 ， 他回答道 ， “不 ， 这不太可能 。 ”
很有可能发生巨型太空岩石撞击地球事件 ， 德尔塔任务就是提前应对这一情况 。 如果这项测试最终成功 ， 那么美国航天局就可以利用既有技术 ， 一举解决小行星撞向地球的危险 。
但是 ， 这种事情发生的概率会有多大呢？小行星真的有可能像过去那样威胁到地球上的生命吗？比如由于希克苏鲁伯小行星撞击地球 ， 导致地球上大部分恐龙灭绝那样吗？
“好消息是这种情况不太可能发生 ， ”梅因兹说 ， “真正威胁到地球存亡的事件 ， 它发生的概率必然很小 ， 否则我们人类就不会存在 。 我的意思是如果这种全球大灭绝事件很常见的话 ， 那么人类就根本不会出现 。 ”
（图解：德尔塔撞向戴莫佛斯而引起的小行星轨道变化
图源：美国航天局/Johns Hopkins APL）
但是 ， 她又说到 ， “一些行星撞击未必会导致全球性灾难 ， 但是会影响到某些区域 。 而这些影响较小的行星撞击事件的出现也就意味着 ， 撞击的小行星数量会更多且更加频繁 。 ”梅因兹明确指出 ， 这里的“频繁”是以天文时间为单位进行计算的 ， 所以“频繁”可能意味着数十万年甚至更长时间 。
话虽如此 ， 梅因兹阐明了我们对于“接近”地球的理解（与天文学术用语中的意思相近 ， 所以它包括相当广泛的范围） 。 她还说 ， 她和全球其他的几个天文学家致力于填补“地球周围存在什么”的知识鸿沟 。 （近地天体是指在1.3个天文单位、距地球1.209亿英里（1.945亿公里）范围内的星体 。 ）
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