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如果人类要在太空中飞得更远 ， 例如 ， 一次载人火星任务需要长达两三年的时间 ， 就需要知道长期的太空生活 会对人体造成什么影响 。 为此 ， 美国宇航局（NASA）以一对同卵双胞胎宇航员作为研究对象 。
在这对同卵双胞胎宇航员中 ， 弟弟斯科特·凯利（Scott Kelly）在太空中生活了将近一年的时间；而哥哥马克·凯利（Mark Kelly）则在地面上生活 ， 他在此前曾经在太空中累计生活了将近两个月的时间 。 由于同卵双胞胎的基因几乎完全相同 ， 并且他们在太空中的时间相差很大 ， 所以这是相当好的研究对象 。
在斯科特返回地球后 ， 科学家对两位宇航员的身体做了一系列的检查 。 结果表明 ， 长期在太空中生活的斯科特的DNA确实发生了变化 。 虽然不是根本性的改变 ， 但他们的基因表达确实有所不同 ， 相差了大约7% 。
在太空中 ， 虽然有太空舱的防护 ， 但辐射水平仍然远高于地面 。 因此 ， 如果长时间生活在高辐射的太空中 ， 基因难免会受到一些影响 ， 并且有可能是不可逆的改变 。
不过 ， NASA科学家认为 ， 这种基因表达的变化是正常的 。 当生存环境发生变化时 ， 为了适应环境 ， 基因表达会做出相应的变化 。 例如 ， 对于长期生活在平原的人来说 ， 如果他们去高原生活一段时间 ， 为了应对缺氧环境 ， 他们的基因表达会发生一定变化 ， 使得血液中的红细胞数量增加 。 如果他们又回到平原 ， 基因表达又会发生相应变化 。
除了基因之外 ， 染色体端粒的长度也发生了变化 ， 长期的太空生活让斯科特的端粒变长了一些 。 此前的研究表明 ， 人体衰老可能与端粒变化有关 ， 端粒的长度会随着人体衰老而变短 。 高辐射环境也会损坏端粒 ， 使其变短 ， 但事实却与之相反 ， 原因仍然未知 。
【太空会让DNA突变吗？NASA的双胞胎宇航员实验揭秘】
另外 ， 长期的太空生活还会对人体免疫系统造成影响 。 在太空中 ， 人体免疫系统变得不那么有效 ， 对入侵病菌无法产生即时响应 。 这可能与肠道细菌发生明显变化有关 ， 因为肠道菌群有助于调节免疫系统 。
总之 ， 在星辰大海的征途上 ， 我们需要弄清楚太空环境会对人体造成什么影响 ， 并研究出相应的解决方法 。
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