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土星是目前已经确认拥有行星数量最多的行星 ， 达到了惊人的60多颗（其中还有很多小型的没有计算在内） 。 其中 ， 直径小于10公里的占据一半左右 ， 只有7颗质量较大的卫星 ， 能够依靠自身重力达到流体静力平衡状态 ， 也就是通过说的“浑圆” 。 在靠近土星内侧的卫星中 ， 基本上都是质量和体积很小的小卫星 ， 主要是受到土星强大的引力影响 ， 使其逐渐发生分裂 。
比较有名的木星卫星主要有：太阳系内最大的卫星－土卫六 ， 拥有着浓密的大气层 ， 比地球大气层密度还要高出60%；能够反射几乎所有光线的土卫二 ， 上面有一大片没有受陨石冲击的巨大区域；土卫三表面有一条贯穿全球的巨大沟壑；土卫八一面很亮 ， 另一面即使受到阳光直射也显得很暗 ， 等等 ， 这些卫星展现出了各具特色的面貌 。 其中最令科学家感兴趣的卫星 ， 土卫二则首屈一指 。
为了对土星及其卫星进行深入地探测 ， 美国联合多个国家 ， 于1997年发射了一颗专门的探测器－卡西尼号 ， 在2004年的时候抵达土星轨道 ， 到2017年因燃料用尽 ， 坠入土星大气层烧毁 。 在这13年的探测过程中 ， 拍摄了大量关于土星、土星环以及多颗卫星的“近照” ， 为我们近距离了解“土星系统”、揭示土星及其卫星的形成和演化特征提供了大量珍贵的数据 。
土卫二上的喷射羽流在卡西尼号对土卫二进行探测时 ， 发现土卫二这颗卫星 ， 虽然表面上看极像一颗被固体冰封锁住的“死星” ， 但是 ， 在表面平静的状态之下 ， 却蕴藏着“生机” ， 因为探测器发现在土卫二表面的冰层裂缝之中 ， 会时不时地有喷射羽流现象的发生 。
通过卡西尼号探测器所携带的离子中子质谱仪 ， 对喷射出的羽流成分进行了监测和分析 ， 发现里面含有甲烷、氢气、二氧化碳 ， 另外还有少量的水汽 。 在地球的生态环境系统中 ， 这几种物质都可能与生命挂上钩 ， 比如海底的热液中 ， 虽然太阳照射不到 ， 氧气也非常稀少 ， 但热液喷口附近仍然能够找到一些微生物 ， 并且以它们为主体 ， 形成独特的热液生态系统 。
而土卫二表面喷射羽流的存在 ， 在一定程度上可以说明 ， 在其冰冷的表面之下 ， 应该存在着一个比较温暖和流动的海洋 ， 海洋、海底岩石以及卫星内核之间发生着一定的水热反应 ， 从而释放出一定能量 。 在土卫二的表层之下 ， 一旦有氢气、有水、有甲烷 ， 就有可能合成有机物质 ， 那么这里就具有了一些产甲烷细菌存在所需的一切条件 ， 因此 ， 科学家们认为 ， 这里将是除了地球之外 ， 最有可能存在生命的地方之一 。
土卫二冰层下有生命吗？从目前来看 ， 科学家们还没有统一的结论 ， 能够解释土卫二向太空喷射特殊分子混合物的原因和机制 。 但是 ， 由于产甲烷菌可以依靠氢气和二氧化碳生成甲烷气体 ， 而通过研究分析 ， 科学家们认为 ， 土卫二如果仅靠本身自然的化学作用 ， 是产生不了如此多的甲烷气体的 。 所以 ， 如果我们假设土卫二冰层之下有足够多的产甲烷菌 ， 那么一切都对得上了 。
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