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【我国计划2031年从火星采样返回，比美国早两年，NASA坐不住了！】
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在上个世纪 ， 人类进行太空探测的主力军 ， 可以说“风光”几乎全部被美国和前苏联所占据 ， 随着前苏联的解体 ， 虽然俄罗斯在一定程度上“继承”了前苏联的“衣钵” ， 但在太空探测领域的进展 ， 对美国的压力与之前不可同日而语 。
不过 ， 在进入新世纪以后 ， 我国的航空航天事业 ， 在美国等西方国家的全面压制下 ， 凭借着惊人的毅力和不屈不挠的精神 ， 独立自主实现了一个又一个突破 ， 特别是嫦娥探月工程、火星天问一号探测工程、天宫空间站建造工程等 ， 这些成就随便拿出一个 ， 都能让世界刮目相看 ， 而随着我国航天事业的崛起 ， 美国在太空探测领域的“霸主”地位 ， 已经出现了动摇 。
近日 ， 火星的天问一号火星轨道器和火星车任务的总设计师孙泽洲 ， 在出席南京大学的相关研讨会时 ， 提出了我国下一步深入开展火星探测的计划 ， 即中国的目标 ， 是在2028年底前再执行两次发射任务 ， 并在2031年7月将火星样本带回地球 。
孙泽洲的这次报告 ， 对于国人来说 ， 或许感觉不是很特别 ， 因为我国每年都会发布航天白皮书 ， 公布未来一段时间的重大航天任务 ， 而且我们也都严格按照这些计划来执行 ， 相当于我们对于这样的成绩和对未来的谋划 ， 已经习以为常了 。 但是 ， 对于美国NASA和欧洲航天局来说 ， 孙泽洲的这个报告 ， 无疑极大触动了他们的神经 ， 为什么会这样呢？
熟悉美国火星探测计划的朋友 ， 应该会比较在意他们准备从火星取土返回的时间 。 从目前情况看 ， 这个返回的时间 ， 已经比他们原来计划的时间——2031年7月 ， 又推迟了两年 。 原本NASA和我国从火星取土返回时间几乎一致 ， 可能就只有几天的时间差 ， 火星距离地球那么远 ， 单程就需要半年左右的时间 ， 差个几天应该没什么人会在意 ， 也不会刻意去评判谁的技术先进 。
但是 ， NASA现在面临的是到2033年才从火星上取土返回 ， 两年的时间可就差太多了 ， 这就相当于未来一段时期 ， 火星探测的“至高点”以入“国际话语权” ， 可能拱手让给了中国 ， 这无疑是NASA所不愿意看到的 。 但是 ， 即使预料到这种情况 ， 他们也没有什么办法 ， 因为这几乎已经成为了事实 。
之所以美国NASA从火星取土返回要推迟两年 ， 主要原因就在于他们目前所执行的方案 ， 受到安全和技术方面的限制 ， 硬生生地被拆分成了两部分来执行 ， 第一部分就是目前毅力号 ， 即实施火星表面采样的火星车 ， 现在毅力号已经采集了诸多火星表面的岩石、大气和气溶胶样本 ， 但是采集的这些样本 ， 并没有储存在火星车的内部 ， 而是采集完之后在沿途“丢弃”了 ， 毅力号要做的就是标记和发射回这些点位的坐标 ， 等待火星探测第二阶段的到来 。
NASA从火星取土返回的第二阶段 ， 就是向火星再发射一个漫游车和上升飞行器 ， 通过漫游车将之前毅力号采集的样本找回 ， 并带到火星上升飞行器中 ， 最终才能实现将样本返回的全程任务 。
在执行上述任务时 ， NASA将与欧航局联合实施 ， 具体来说就是采用欧洲制造的工具来抓取样品 ， 并将它们放在美国制造的火星上升飞行器上 ， 待上升飞行器将样本容器发射到火星轨道上后 ， 再与欧洲制造的地球返回轨道器对接 ， 这样才能实现带回地球的目标 。 出于质量方面的考虑 ， NASA围绕联合样本返回计划征求了公众意见 ， 结果最终的时间就从2031年推迟到了2033年 。
当然 ， NASA-ESA联合计划的时间推迟 ， 也只是非常理想的情况 ， 因为一方面他们的火星取样返回任务太过复杂 ， 程序太过繁琐 ， 一旦哪个环节出现问题 ， 返回时间势必还得推迟 。 另一方面 ， ESA一直以来在执行太空探测上显得也不怎么“靠谱” ， 最有代表性的 ， 就是自身的火星探测器ExoMars ， 已经从原来的2009年发射推迟到2022年 ， 中间可以说是一推再推 ， 即使到现在 ， 发射时间也没有确定下来 。 所以 ， NASA和ESA的这个合作计划 ， 能不能顺利按计划实施 ， 都还是未知数 。
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