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金星上的极端天气是我们难以想象的 。
2016年4月15日出现在金星夜面的行星波 。 Javier Peralta / JAXA-Planet C team
尽管今天的人们对火星更感兴趣 ， 但从很多方面来看 ， 金星才是地球的姊妹星 。 可惜今天的金星是一个地狱般的世界 ， 大气压力极高 ， 气温可达400多摄氏度 ， 足以熔化铅 。 不过在遥远的过去 ， 有科学家推测金星也曾像地球一样宜居 。 是什么原因导致金星变成今天这个样子的？还没有确定的结论 。 也许和远古时代太阳温度没有今天那么高有关 。 但从它今天的样子来看 ， 温室效应失控的后果是十分严重的 。
金星浓密的二氧化碳大气中下层漂浮着致命的硫酸云 。 在此极端环境中 ， 科学家常常会发现许多奇异的大气现象 。 较近发现的现象则是一种行星级的云层不连续面 。 这种存在于距离金星表面大约50公里高度上的大气扰动现象 ， 能够像波一样 ， 周期性地 ， 以每小时328公里的速度推进好几天 ， 横扫金星南北纬30至40度之间的区域 。 其跨度最大可达7500公里 ， 超过金星直径的一半（1.2万公里） 。
日本“拂晓”探测器拍摄的红外照片 ， 及其呈现的金星大气行星波 。 Javier Peralta / JAXA-Planet C team
天文学家发现这种行星波最早1983年就已经出现在了数据中 。 日本“拂晓”号探测器拍摄的红外照片为此提供了较多的细节 。 研究人员表示 ， 假如这种波出现在地球上 ， 那就相当于是一种全球性的锋面云 ， 而如此巨大的锋面云在地球上是从来都没有出现过的 。
【致命硫酸云浪横扫金星表面】天文学家之前在金星大气中发现过长度可达10000公里的Y形波以及弓形静态波 ， 但它们都位于云的上层 。 此次发现的行星波位于云的中下层 。
而金星大气的中下层被认为是金星大气之所以能够维持其高温的关键所在 。 行星波能够帮助人们在金星表面和金星大气之间建立起某种联系 ， 并以一个整体的视角去看待它们 。
研究人员期待能够确认这种波的成因 。 这种波所携带的动能可能会传递给特定的大气层面 ， 为金星大气的超自转现象 ， 亦即是金星上的一种神秘的高速风提供能量 。 但目前人们对于触发和维持这种现象的原因仍然不知 。 这种波在太阳系中是金星所独有的 ， 人们在其他行星上没有发现过 ， 因此解释它难度很大 。
不过研究人员猜测 ， 这种波可能是开尔文波的一种表现形式 。 开尔文波是一种大气重力波 ， 与金星上的这种波有许多重要的相似特征 。 开尔文波可以和其他类型的大气波相互影响 ， 为行星赤道附近的大气超自转现象提供能量 。
在金星大气中下层快速推进的行星波 。 Planet-C Project Team / NASA / IRTF
如果地球是金星的过去 ， 那么金星就是地球的未来 。 即使没有人类的活动 ， 地球也会因太阳变老、变热而逐渐陷入失控的温室效应 。 未来总有一天地球也会变成金星现在的样子 。 而我们所能做的 ， 就是不要让这一天过早到来 。
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