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【4500万光年外引力突然消失，星系瓦解恒星四散奔逃】哈勃太空望远镜解开星系暗物质消失之谜 。
超松散星系NGC 1052-DF4和NGC 1052-DF2 。 后者几乎看不见 。 ESA / 哈勃 ， NASA ， 数字化巡天2期
哈勃太空望远镜最新的数据表明 ， 距地球4500万光年的星系NGC 1052-DF4正在解体的过程中 ， 而原因是它突然失去了大部分维系自身完整所需的引力 。
说来话长 。 2018年 ， 科学家发现一个距离我们不远的星系竟然几乎不含暗物质 。 暗物质是维系宇宙结构的重要引力源 。 只靠可见物质 ， 星系的引力不足以维持自身存在 。 而一年后 ， 又有一个不含暗物质的星系被发现 ， 这个星系就是NGC 1052-DF4 。
最近天文学家利用哈勃太空望远镜发现 ， NGC 1035星系可能是导致NGC 1052-DF4失去暗物质进而解体的罪魁祸首 。
NGC 1035距离NGC 1052-DF4不远 ， 且质量巨大 ， 其产生的引力已把NGC 1052-DF4原本拥有的暗物质悉数抽离 ， 导致NGC 1052-DF4内的恒星已经没有办法再聚集在一起 。 这些恒星面临两个命运：要么被“凶手”NGC 1035吞并 ， 要么飞散在星系之间的空旷太空里 ， 成为流浪恒星 。
天文学家目前还没有发现原来在NGC 1052-DF4体内的暗物质现在在哪里 。 这是因为定位暗物质本身就非常困难 。 天文学家只能通过观察极端暗弱的现象 ， 来发现暗物质作用在普通物质身上的效应 ， 进而确定暗物质可能在哪里 。 而这要求观测设备有极高的分辨率 ， 能够看到一般望远镜看不到的细节 。
天文学家观察了星系中球状星团的分布特点 。 球状星团形成于星系恒星爆发式产生的时期 ， 它们的规模和亮度使之成为宿主星系特点的理想追踪器 。 球状星团的空间分布特点 ， 能够在很大程度上反应星系所处的状态 。 而NGC 1052-DF4内球状星团的排列特点表明 ， 它们正在被某种力量抽离星系 。
天文学家同时还发现NGC 1052-DF4有“潮汐尾” ， 表明物质确实正在离开这个星系 。
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