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在一个晴朗的夏夜 ， 躲开城市迷离的灯火 ， 如果你抬头看天空 ， 有一条横贯天空的“缎带” ， 那就是银河系 ， 我们的太阳系就位于银河系的四条悬臂中的一条上 ， 距离银河系的中心有26000光年那么远 ， 而整个银河系的直径超过10万光年 ， 这几乎是一个无法想象的距离 。
哈勃望远镜拍摄的IC 342星系
不过 ， 在我们银河系的背后 ， 事实上还有一个巨型的“隐藏星系” ， 最近 ， 美国宇航局著名的哈勃望远镜就为它拍了一张照片 ， 首次将这个神秘星系的面纱揭去 ， 给我们展现了一幅惊人的宏伟图像 ， 这个“隐藏的星系”就是 IC 342（又名考德威尔 5） 。
为何被称为“隐藏的星系”？
IC 342跟我们的银河系非常相似 ， 也是一个螺旋星系 ， 直径约5万光年 ， 距离地球1100万光年 。IC 342之所以被称为是“隐藏的星系” ， 是因为这个星系恰好跟地球分别位于银河系中心的正对面 ， 也就是说 ， 如果我们要观察或者给 IC 342拍张照片 ， 那么 ， 我们的观察设备需要穿过银河系正中间密密麻麻的数千亿颗星系、星际尘埃物质和气体 ， 而这些大量的物质是会影响到我们的观察视线的 ， 正因如此 ， 科学家要想对 IC 342拍张照片 ， 那是相当困难的 ， 故此 ，IC 342被科学家称为“隐藏的星系” 。
【NASA公布重要发现：银河系背后发现“隐藏星系”，直径5万光年】
科学家一直以来想要对这个神秘的星系拍张照片进行研究 ， 但是即使是强大如哈勃这样的天基望远镜 ， 由于无法穿透银河系中心大量的天体和星际物质 ， 因此 ， 科学家一直无法得到一张比较清晰的关于 IC 342的照片 。
事实上 ， 早在2010年 ， 刚刚部署的哈勃望远镜曾经对其进行过拍摄 ， 但是得到的照片除了能够看到一个大致的轮廓外 ， 几乎无法看到任何细节 ， 从而大大降低了研究价值 。 到了2017年 ， 科学家尝试通过哈勃的红外成像系统对其进行拍摄 ， 也只是得到了一张不怎么理想的照片 。
“隐藏的星系”终于揭开了神秘的面纱
时间一晃又过去了5年 ， 同样是哈勃望远镜 ， 但是这一次 ， 哈勃却得到了一张令科学家喜出望外的照片：一张包含有大量细节的关于 IC 342的清晰照片终于问世了！
日前 ， 美国宇航局在其官方网站上首次公布了这张由哈勃拍摄的 IC 342的清晰照片 ， 照片同样是由哈勃的红外成像系统拍摄的 。 NASA在官方声明中表示：“这张闪闪发光的星系中心正面视图显示了在壮观的手臂中缠绕在一起的尘埃卷须 ， 它们环绕着炽热的气体和恒星的辉煌核心 。 ”
对于这张照片 ， NASA科学家解释说 ， 星系中心是一个已经被电离的原子氧区域 ， 这些区域是恒星的高能发源地 ， 数千颗恒星可以在短短几百万年内形成 。 NASA表示 ， 如果没有银河系的遮挡 ，IC 342将会是我们夜空中最亮的星系之一 。
当然 ， 无论是我们的银河系 ， 还是“隐藏的星系” IC 342 ， 它们都是我们这个神秘宇宙中极其普通的一个天体 。 虽然跟地球比起来 ， 它们是如此巨大 ， 以至于几乎要超出我们的认知 ， 但是它们毕竟也是极其普通的 ， 既不能算是最大的星系 ， 当然也不是最小的星系 ， 就是普普通通 ， 平平淡淡的一个星系 。
已故著名理论物理学家卡尔萨根有句名言：“天文学令人自卑 。 ”
的确 ， 假如生活让你沮丧 ， 命运待你不公 ， 那么 ， 抬头看看这深邃的宇宙：如果一个直径10万光年的星系都是如此普通 ， 如此渺小 ， 你又何须抱怨这一切呢？还不如奋起直追 ， 把这平淡无奇的人生活出精彩 ， 绘出烟花 ， 就像普普通通的银河 ， 成为夜空中最美的风景 。
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