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【拍摄最后一张自拍照，火星洞察号即将退休】
洞察号(InSight)探测车于2022年4月24日拍摄的最后一张自拍照 ， 它的太阳能板被火星灰尘完全覆盖 。 (NASA/JPL-Caltech)
美国宇航局(NASA)公布了洞察号(InSight)火星探测车最后一张自拍照 ， 该探测器即将被关闭弃用 。
这张自拍照摄于4月24日 。 NASA同时公布了2018年12月它所拍摄的第一张自拍照 。 从前后对比的照片上明显地看到 ， 洞察号上面积满了红色的火星尘埃 。
NASA说 ， 洞察号的太阳能板上积累了太多尘埃 ， 导致发电量不足以维持探测器的工作 。 拍完这张自拍照后 ， NASA把洞察号切换成“低能”模式 ， 希望在今年7月之前还能完成一些探测工作 ， 到年底12月彻底停止它的运作 。
洞察号于2018年5月5日从地球出发 ， 六个月后登陆火星 。 其主要任务是探测火星内部的构造 。 在拍摄最后这张自拍照之前 ， 洞察号已经在火星上度过了1211个日夜 ， 探测到了1300多个火星上的地震信号 。
这些数据让科学家了解到 ， 火星上的地震比地球上的轻微得多 ， 最强的不过4.0级 。 这样的震级在地球上连窗户都不会振动 。
但是就在最近 ， 洞察号探测到火星上一次5级的地震 ， 这样的震级在地球上会有一些震感 ， 但是对于火星来说算是“强震” 。 NASA洞察号项目经理马克?潘宁(Mark Panning)告诉Mashable网站：“这说明火星仍有地质活动 ， 只是不如地球强烈 。 ”
除了探测火星地震信号 ， 洞察号在这四年多的工作期间还搜集了大量的火星天气数据 。 这些信息为火星将来的项目奠定了重要的基础 。
NASA说 ， 洞察号的机械臂很快就会被摆放成“退休的姿势”(retirement pose) ， 之后整部机器将被彻底关闭 。
NASA还有另外两部探测车好奇号(Curiosity)和毅力号(Perseverance)正在火星上工作 。 这两部都是可以移动的探测车 ， 分别位于杰泽罗坑(Jezero Crater)和盖尔坑(Gale Crater) ， 而洞察号是固定式探测器 ， 位于埃律西昂平原(Elysium Planitia) 。
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