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【流星和小行星是一回事吗？有没有恒星类型的流星？】世界上每年其实都会发生壮观的流星雨天文现象 ， 在广袤而寂静的夜空中持续划过明亮而璀璨的亮线 ， 在带给我们惊喜的同时 ， 也被人为地赋予一定的美好愿景 ， 因此对着流星许愿成为许多人在看到它们时必做的一件事情 ， 既美好又浪漫 。 那么 ， 带来这种壮观景象的流星 ， 和我们常说的小行星是一回事吗？
我们先来看一下流星 。 在宇宙空间中 ， 除了质量和体积比较庞大的恒星、行星、围绕行星运行的卫星以及围绕恒星作周期性公转的彗星以外 ， 还存在着比较稀薄的星际气体以及尘埃物质、岩质或者冰质的固体块 ， 它们特别是尘埃物质和固体块 ， 大多都在引力的作用下沿着一定轨道围绕着恒星运行 ， 另外还有一小部分围绕着行星和卫星运转 。 大部分的尘埃和固体块体积都非常微小 ， 即使在外太空的航天器上 ， 都无法直接被观测到 。
正因为星际尘埃和固体块的质量和体积普遍微小 ， 当有外界大质量天体经过时 ， 会对这些微小的物质运行轨道产生非常明显的影响 。 比如 ， 当星际尘埃靠近地球 ， 或者地球运行时穿过它们的运行轨道 ， 这部分物质就会有很大的几率被地球的引力所俘获 ， 从而进入地球的大气层 。 当尘埃和固体块的直径达到0.1厘米以上时 ， 就会与大气层中的气体分子产生明显的摩擦和碰撞效应 ， 它们坠入地球时与地表的角度越大 ， 那么相对运动速度就会越高 ， 因摩擦和碰撞产生的能量就会越大 ， 当与地球的相对速度大于10公里每秒时 ， 就会使大气分子产生强烈的电离 ， 其运动路线上就会形成明亮的发光现象 ， 我们在地球上就能看到一条与周围夜空对比强烈的光线 ， 真正的流星就此产生 。
根据流星的大小、运行速度以及数量的多少 ， 它们在夜空中产生的发光效应也不尽相同 。 坠落到地球大气层中的尘埃和固体块 ， 有相当一部分由于质量较小 ， 不会引发明显的发光现象 ， 我们在地球上是用肉眼是观看不到的 。 另外 ， 在能够看到的流星中 ， 绝大部分都是单发性的 ， 而且在通过大气层时完全气化 。 当固体块的质量较大、达到上百克 ， 而且坠入的角度很大 ， 那么它与大气层的摩擦就会非常剧烈 ， 使得它们在地球上看来非常明显 ， 这种流星人们习惯称它为火流星 。 如果从一个目标而来的星际尘埃和固体块数量特别多 ， 那么就有一定的几率 ， 我们在地球上看到众多的流星 ， 从夜空中的一个点辐射开来 ， 这就是比较罕见的流星雨现象 。
我们再来看一下小行星 。 从概念上来看 ， 小行星也是围绕着恒星作周期性公转的星体 ， 只不过它们相对于行星来说质量很小而已 ， 但是要比星际尘埃和固体块的质量大出许多 。 从物体的来源看 ， 流星的组成物质 ， 一方面来源于恒星系中恒星和行星、卫星等大质量天体在聚合时所残留的物质 ， 另一方面来源于彗星在靠近恒星时 ， 因高温而分解出来的物质 。 而小行星的来源 ， 也包括两个方面 ， 一个是在恒星系中各行星的形成过程中 ， 当没有足够的物质聚合成质量较大的行星时 ， 只能形成行星的“半成品” ， 分散漂浮在恒星系的一定轨道内 ， 比如太阳系中的小行星带；另一方面是在恒星形成以后 ， 在恒星风的吹拂下 ， 一些星际物质逐渐被吹离距离恒星较远的轨道区域 ， 逐渐形成以冰晶物质为主的小行星体 ， 比如太阳系中的柯伊伯带 。
一般情况下 ， 小行星和其它星体是独立存在的 ， 它们有自己的运行轨道 ， 也有相对固定的运行周期 。 当小行星在运转过程中 ， 因引力扰动的影响 ， 使其相互之间发生碰撞 ， 从而改变原有运行轨道 ， 这个时候如果小行星偏移轨道接近地球 ， 那么就会在地球引力作用下将其拉近 ， 有一部分会坠入大气层 ， 这个过程与流星的原理一样 ， 在高速状态下 ， 沿途的气体分子被电离 ， 空间中的自由电子与原子再次结合就会释放一定的能量 ， 我们就看到了小行星坠入大气层时“熊熊燃烧”的景象 。 那些没有燃烧完全的小行星 ， 降落到地面便形成了陨石 。 因此 ， 流星和小行星不是一回事 。
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