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直到现在 , 一半的宇宙对于我们来说仍然是失踪或隐藏状态 , 从未被发现 , 这不是在谈论暗物质或暗能量 , 它们分别占我们宇宙的27%和68% 。 我说的只是正常的普通物质 , 它构成了你和我、行星、恒星和星云 , 以及基本上我们能看到的一切 。 由于这些东西大部分是由质子和中子组成的 , 而质子和中子是重子的形式 , 这被称为失踪的重子问题 。
理论上我们的的宇宙是由5%的重子物质组成的 。 但是当我们去寻找时 , 我们只找到2.5% 。 现在 , 你可能问的第一个问题是:\"为什么我们首先要期望宇宙由5%的普通重子物质组成?\" 答案是 , 有了这个密度 , 我们就可以解释我们在宇宙中观察到的不同元素的相对丰度 。 具体来说 , 就是氘与氢和氦的比例 。在一开始 , 比如在大爆炸之后 , 所有这些中子和质子都是呼啸而过 。 它是令人难以揣度的热 , 有大量的辐射 。 宇宙是以辐射为主的 。 但是 , 随着宇宙的扩张 , 它冷却到质子和中子可以开始融合在一起的程度 。 一个特别稳定的原子核将形成氦-4 , 由两个中子和两个质子组成 。 问题是 , 要形成氦-4 , 你首先必须形成氘 , 一个质子和一个中子 。 而且 , 这是一个不太稳定的原子核 。 当它形成后 , 很快就会被击碎 。
但是 , 在大爆炸后大约10秒 , 宇宙已经充分冷却 , 氘可以形成 。 一旦形成 , 它就会迅速融合成氦 。 这发生的速度取决于早期宇宙中的物质密度 。 密度越高 , 这种核聚变就越快 。 然后 , 在大爆炸后20分钟 , 温度已经下降到足够低 , 以至于核聚变不能再发生 。 因此 , 在这一点上 , 元素丰度被锁定了 。 就像这一刻的快照 。 按质量计算 , 当时有75%的氢和25%的氦 。 这基本上仍然是我们今天在宇宙中观察到的情况 。在氢核中 , 每百万个中有26个是氘核 。 氘的神奇之处在于它是稳定的--它不会衰变 。 而且 , 自大爆炸以来 , 没有任何已知的过程能够大量地产生它 。 这意味着 , 今天宇宙中几乎所有的氘 , 包括自来水中每6000个氢原子中的一个 , 都不是在恒星中产生的 , 而是在宇宙大爆炸后的头20分钟内产生的 。 当我们看向太空深处时 , 我们能看到的最古老的光是宇宙微波背景辐射 。 宇宙大爆炸的余辉 , 自大爆炸后约40万年以来 , 一直在宇宙中畅通无阻地运行 。 因此 , 我们可以从字面上来计算这些光子 , 并计算出大爆炸后的辐射密度 。
使用26个氘核/百万个氢核的数值 , 我们可以计算出重子物质与光子的比例 , 这就是我们如何计算出宇宙中应该有大约5%的重子物质 。 所以在20世纪90年代末 , 科学家们去寻找所有这些重子物质 。
这是一次类似普查的宇宙探索活动 。 他们把所有的行星、恒星、黑洞、星系、尘埃云、气体 , 基本上所有你能看到或用望远镜推断出的东西都加在一起 。 他们发现 , 通常认为是我们宇宙中实际存在的东西 , 它只占所有重子物质的20%左右 。 那么其余的在哪里?好吧 , 并不是所有的普通物质都在发光 , 或者被附近的恒星照亮 , 这不是暗物质 , 但它是普通物质 , 只是在黑暗中 。 因此 , 如果你想找到那些重子 , 那么一种方法是使用背光——一个非常遥远的明亮光源 , 这也意味着它在非常早期的宇宙中 。
而类星体是完美的背光 。 它们的亮度可以是整个星系的数千倍 。 这些光来自早期星系中心的超大质量黑洞的吸积盘 , 因为它吞噬了所有这些物质 。 由于它是如此遥远 , 我们从类星体收到的光是严重红移的 。
例如 , 当一个氢原子从它的第一激发态到它的基态时发出的光 , 即莱曼-阿尔法转变 , 它在实验室中产生大约121.6纳米的紫外光 。 但是从类星体中可以观察到它在光谱中超过560纳米的峰值——那是黄光 。 迷人的是 , 如果你看一下这个峰值的左边 , 你会看到许多小的凹陷 。 这些是由中性氢原子产生的吸收线 , 它们位于我们与类星体的视线范围内 。当来自类星体的光到达中性氢时 , 能够将电子从基态激发到第一激发态的光子吸收 。 这是同样的莱曼-阿尔法过渡 , 但是由于这些氢气斑块离我们更近 , 它们的红移程度更低 , 所以它们在光谱中的缺口是在越来越短的波长上 , 说明气体离我们越近 。 这被描述为莱曼-阿尔法森林 。 它就像一张一维地图 , 向我们展示了在连接我们和类星体的线路上有多少中性氢气 。 将所有这些中性氢气加入我们的重子预算 , 使我们几乎达到50% 。
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