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【人类是如何测量宇宙中的距离?用尺子量就像天方夜谭】
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你有没有好奇过一个问题 , 天上的星星距离地球动不动就几十几百万光年 , 这么远的距离到底是怎么测的?原理其实很简单 , 我们先从短的距离开始 , 公元前二五年 , 有个叫爱拉托斯特尼的人 , 他想到了一个方法可以测量地球直径 , 这在当时别人想都不敢想 , 他的方法其实很简单 , 但关键的是参照物 , 一般没人能想到这个就是太阳 , 他偶然得知到在夏至这天 , 太阳会直射阿斯旺这个城市 , 因为那里有口井很出名 。
夏至的时候 , 太阳光正好可以径直照进去 , 井里也会有太阳的倒影 , 埃拉托斯特尼想 , 有太阳作为参照物 , 那再找个地方在同一天同一时刻也测一下太阳的角度 , 不就能求出来地球这个大圆的周长 , 知道周长半径和直径不就好办了吗?夏日这天 , 他在亚历山大的港口找了一个食堂测量 , 当时太阳和亚历山大港口正上方的角度为七度 , 颜两个城市的点往地心画两条直线相交 , 这个角度就是七度 , 一个圆的角度为360度 , 那亚历山大到阿斯旺的距离 , 一定是整个地球周长的三百六十分之七 。 他只需要知道两个城市之间的距离 , 就能算出来整个地球的周长 ,
他从别人那里得知 , 两个城市之间的实际距离差不多是五千视距 , 5000除以七约等于七百视距 , 那地球周长的一度就是700 , 是距地球的周长就是700乘以360等于25200 。 视距仪视距等于多少米 , 现在已经没有办法考证 , 但是据推测 , 他当时算出来的地球周长应该是在39690公里到46620公里之间 , 那目前比较精确的经过地球两极的实际周长应该是40008公里 , 知道地球的周长 , 那半径和直径自然就很好算了 , 地球上任意两个点的距离也就很容易算了 。
在测量日地距离之前 , 要先感谢一下开普勒 , 根据开普勒第三定律 , 太阳系那个行星围绕太阳公转周期的平方 , 即其椭圆轨道的半长轴的立方成正比 。 哈雷认为当金星凌日现象出现的时候 , 在地球上的两个点观察 , 可以让地球金星和太阳形成两个相似的三角形 , 通过实际测量 , 技术上两个点的距离就可以计算出 , 太阳上两个点的距离 , 然后通过两地的凌日图像叠到一起 , 再计算太阳上两个点和太阳直径的比值 , 就能求得太阳直径的大小 , 知道太阳的直径 , 再求日地距离就很简单了 。
日地距离还有一个专业的名词 , 就是一个天文单位 , 记作A1 , 日地距离就是一个A1 , 虽然这个方法是哈利想出来的 , 但是金星的轨道 , 它并不是一直处于太阳和地球之间的 , 大部分时间他会呈现一个偏角的 , 就是金星可能会从地球和太阳中间这条线的下方掠过 , 所以金星凌日算是一个罕见的天文单位 , 在最近的2000年里 , 他是以243年的周期往复循环的 , 一个周期内会出现八年间隔两次的进行日 , 那另外的间隔就是100多年了 , 就比如2004年出现一次 , 2012年又出现一次 , 那上次和下次的时间分别是1882年和217年 , 都要间隔100多年 , 而哈雷的一声就处在了这个间隔100多年中 , 一辈子没能见到金星凌日 。
时间来到1761年 , 金星凌日出现 , 但是金星的位置不是很好 , 所以天文学家们又等了八年 , 在1769年等到了一次绝佳的金星领域现象 , 才让天文学家们验证了哈雷的方法 , 计算出了当时的日地距离1.52到1.54亿公里 , 虽然和现在的1.4961公里还是有所偏差 , 但在当时如此落后的观测条件也是相当大的科研成果
如果系外天体离地球比较近 , 可以使用三角视差法来估算距离 , 这个方法很简单 , 你可以伸出自己的食指 , 当你单独用左眼或者右眼去看食指的时候 , 会发现食指在背景中的位置变了 , 大跃进的背景手指位移的距离越大 , 越远的背景 , 手指位移的距离就越小 。 好那你的两只眼睛和你的食指就构成了一个三角形 , 下面就好办了 , 测量你两只眼睛的距离 , 再去测量三角形的两个角 , 就能求出来这个三角形的高了 , 也就是手指到你的距离 , 这个方法同样适用于天文观测 。
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