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科学家已经达成共识 ， 鲸豚类生物并不是陆地哺乳动物的祖先 ， 它们其实是陆地哺乳动物的后代 。 从其结构特征就可以看出：
鲸类的前肢和陆地哺乳动物的前肢非常相似 ， 鲸类的前肢骨骼和人类手掌骨骼几乎一模一样；鲸类在游动时 ， 脊椎为垂直上下运动 ， 这一点和陆地上的猫狗哺乳动物奔跑时非常相像 。
另外 ， 鲸类也是通过肺部呼吸空气 ， 每隔一段时间就会浮出海面 ， 有的鲸豚类生物仍和陆地哺乳动物一样 ， 仍利用其骨盆繁育后代 。 那么鲸豚类生物是从何时进入海洋中生活的呢？
329年前 ， 生物学家约翰首次提出猜想 ， 鲸鱼并不是鱼类 ， 而是哺乳动物 ， 19世纪80年代初 ， 科学家亨利进一步完善上述推测 ， 鲸鱼保留了诸多和陆地哺乳动物一样的特征 ， 鲸鱼是陆地哺乳动物的后代 ， 并不是陆地哺乳动物的祖先 。
同时期 ， 科学家费劳尔认为 ， 鲸鱼和有蹄类生物必然有着直接联系；进化论提出者达尔文在19世纪50年代末期 ， 发表观点：鲸类动物其实是古代熊类后代 ， 但受到了舆论的广泛批评 ， 不得已 ， 他又撤回了自己的结论 。
1900年 ， 生物学家艾伯哈德和查尔斯提出：鲸类动物是一种早已消失的食肉动物裂齿兽的直系后代；随后 ， 海洋生物学家马太又提出 ， 鲸类动物的祖先可能是原始食虫动物 。
而现代关于鲸类起源的观点形成于1990年左右 ， 科学家韦林和萨雷提出 ， 鲸鱼的牙齿特征与中爪兽及其相似 ， 中爪兽是一种已经灭绝、长着蹄子的食肉动物 ， 外形和狼非常相似 。
【鲸鱼的起源和进化：作为哺乳动物，鲸鱼从哪来？为啥与河马是亲戚】
中爪兽和鲸鱼一样长着独特的三角形牙齿 ， 其修长的口鼻和其他特征都与鲸鱼极其相似 。 根据上述原因 ， 韦林和萨雷才认为鲸类动物的祖先是中爪兽 。
21世纪初 ， 科学家在巴基斯坦发现了一头鲸鱼的化石 ， 通过对巴基斯坦古鲸的研究发现 ， 鲸鱼的祖先并不是中爪兽 ， 而是起源于偶蹄类动物的 ， 和牛、骆驼、河马等生物皆为远亲 。
这种偶蹄类动物在多年前与中爪兽背道而驰 ， 从陆地进入海洋生活 ， 古鲸是一种比较原始的偶蹄类食肉动物 ， 也保留了许多偶蹄类动物的特征 ， 而现代偶蹄类动物已经丧失了这些特征 。
科学家发现 ， 早期的有蹄哺乳动物都是食肉或者食腐的 ， 而如今的偶蹄或奇蹄动物经过进化早已成为素食动物 ， 但鲸鱼却保留了祖先食肉的特性 。
鲸鱼为恒温生物 ， 需要从食物中获得高热量 ， 才可以在冰冷的深海生存 ， 所以它们保留了食肉的特性 。
20世纪80年代中期 ， 美国古生物学家文森特通过比较数种动物的DNA后 ， 确定鲸类生物与河马的亲缘关系最近 。
科学家发现 ， 大约在6000多万年以前 ， 河马与鲸鱼拥有同一个生活在海中的祖先 。 但这种生物的一个种群最终进入海洋成为鲸鱼 ， 而另一种则成为碳兽 ， 而碳兽的直接后裔就是河马 。
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