近日天文学家捕捉到一种被称为“反常无线电圈（ORC）”的罕见而神秘的天文现象特写图像 ， 促使人们重新开始探索它的起源 。
反常无线电圈的大外圈可能有100多万光年宽 。
反常无线电圈 ， 简称为ORC ， 是由巨大的无线电波环组成 。 在人类天文学历史中只被发现过五次 ， 而且过去的天文学家从来没有观测到如此壮观的细节 。 反常无线电圈ORC J2103-6200的图像 ， 也被称为ORC1 ， 是由南非的高分辨率MeerKAT射电望远镜捕捉到的 ， 它为研究人员提供了关于这种罕见天文现象的详细信息 ， 并已刊登在《皇家天文学会月报》上 。
“这一前所未有的发现将开启天文学家们新的科学研究 ， ”墨西哥城墨西哥国立自治大学的射电天文学家爱丽丝-帕赛托说 。
MeerKAT最新的无线电数据显示 ， ORC的大外圈可能超过100万光年 ， 是银河系直径的10倍 ， 而内部有一系列较小的环 。 “这真的让我想起了肥皂泡 ， ”悉尼澳大利亚联邦科学与工业研究组织的射电天文学家贝尔·科里巴尔斯基说 。
2019年 ， “澳大利亚平方公里阵列探路者”(ASKAP)望远镜发现了包括ORC1在内的前三个ORC ， 2013年印度巨型米波射电望远镜的档案数据中发现了第四颗 ， 去年科里巴尔斯基在更新的ASKAP数据中发现了第五颗 。 大多数ORC的中心都有一个星系 ， 天文学家认为这可能与它们的诞生有关；另一个让科学家困惑的事实是 ， ORC只能被无线电波探测到而无法被光学或X射线望远镜探测到 。
未知的起源
研究人员提出了三种理论来解释ORC的起源：
第一种理论认为 ， 它们是由星系中心的激波产生的 ， 类似于两个超大质量黑洞合并时发生的情况；
第二种理论认为 ， 它们是由于一个活跃星系核的活动而产生的 ， 通过射电喷射喷射出的粒子形成了ORC的形状；
第三种理论认为 ， ORC是由星系中心的恒星爆发引起的星尘外壳 。
“就像侦探一样 ， 我们正在收集越来越多的线索来了解这个物体可能是什么 ， ”科里巴尔斯基说 。 由于“探路者”ASKAP望远镜具有巨大的视场 ， 迄今为止发现的ORC大多使用ASKAP 。 普通射电望远镜通常可以观测到月球大小的区域 ， 而ASKAP可以扫描比它大100倍的区域 。 一旦ASKAP发现了ORC1 ， MeerKAT就被用来对它进行更详细的研究 ， 因为它的更高分辨率提供了更清晰的无线电图像 。
ORC项目是MeerKAT应用的一个很好的例子 ， 发挥了它的优势：ASKAP观察大片天空可以发现相对罕见的物体类型 ， 然后MeerKAT就可以对它们进行更详细的研究 ， ”开普敦南非射电天文台的首席科学家费尔南多·卡米洛在一份新闻稿中说 ， 这座天文台建造并运营MeerKAT 。
科里巴尔斯基说 ， 世界各地的其他高分辨率射电望远镜可能很快就会对准这些天体 ， 特别是在未来几年内 ， 这些仪器的下一代将会投入使用 。 其中包括在澳大利亚和南非的两个地点拥有数千个天线的望远镜阵列以及在美国的下一代超大阵列望远镜 。
本文参考nature文章 ， “Bizarre space circle captured in unprecedented detail” ， 如有兴趣还可查阅原文 。
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