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历史上关于水星的探索寥寥无几 ， 为什么？原因很简单 ， 太热了！这就是为什么在人类历史上 ， 只有两次水星任务 ， 并且只有一次成功 。 水手10号于1974年 ， 信使号于2011年 ， 贝皮科隆博号将于2025年抵达 。 在之前的两次任务中 ， 只有信使号进入了围绕水星的轨道 ， 所以这是唯一一次给我们提供水星表面近景照片的任务 。
而仅仅就一次 ， 我们在水星表面上看到的一些构造至今仍然是奇迹 ， 即便到现在仍然是未解之谜 ， 而其他构造则为我们提供了早期太阳系原始能量的线索 。
当你看到水星的表面时 ， 有几个特征会立刻跳出来 。 首先 ， 它的颜色 。 水星的颜色实际上并不是单色的 ， 只有少量的灰色、奶油色和米色斑点 ， 还有较浅的部分和线条 。 这些较暗的部分被认为表明石墨含量较高 ， 与铅笔中使用的材料相同！除此之外 ， 还有一些大大小小的陨石坑 。
就像月球一样 ， 水星也被陨石坑覆盖 ， 因为古代的太空碎片以大致均匀的分布坠落在这颗未受保护的行星上 。 这些研究为我们深入了解 水星的灿烂历史提供了迷人的视角 。 你可以通过火山口边缘的锋利程度来判断一个火山口可能有多老 。 由于水星上发生的自然过程 ， 较旧、粗糙的轮缘有更多的时间被侵蚀 ， 而锋利、脆脆的轮缘可能要比旧、粗糙的轮缘近得多 。 有时 ， 小行星撞击的位置与较老的碰撞相同 ， 形成不同年龄的重叠陨石坑 ， 比如这里的陨石坑 。 但正是由于这些更古老和更年轻的陨石坑之间的差异 ， 我们获得了关于水星表面的第一条关键线索 。
这是一个活跃、流动的地方虽然没有真正的大气层来产生我们想象中的风化作用 ， 但显然 ， 在天文时间尺度上 ， 水星表面的东西并不是静止的 。 事实上 ， 当你俯瞰水星表面时 ， 你可能会注意到某些山脊在行星的某些部分纵横交错 。 当你第一次看到这些奇怪的纹路时 ， 你可能会想起那些皱巴巴的纸 。 这些山脊横跨数百公里 ， 遍布 水星 。 那么 ， 是什么导致了他们的产生？
科学家们认为 ， 在水星的过去 ，水星要温暖得多 。 考虑到水星离太阳如此近 ， 这可能看起来很奇怪 ， 为什么它会冷却呢？然而 ， 这些线证明了这一点 。 随着地核冷却 ， 它收缩了 。 就像葡萄干瘪变成起皱的葡萄干一样 ， 水银表面的外壳似乎也随着冷却过程而弯曲成团 。 这是一个有趣的现象 ， 它将水星与我们的月球区分开来 ， 因为在任何地方都找不到类似程度的水星 。 但水星的表面不仅仅是皱缩 ， 它也在逐渐缓和 。 在这个陨石坑里 ， 有证据表明已经发生了坍塌 。 虽然约90度的陨石坑壁仍保持了形状 ， 但剩余的270度已进一步滑入陨石坑底部 ， 在自身重量的作用下脱离了边缘的其余部分 。 科学家们并不完全确定为什么这只发生在部分陨石坑上 ， 而不是全部 。
除此之外 ， 科学家还发现了些从某些陨石坑辐射出来的神秘蜘蛛线 ， 这些蜘蛛线也是水星表面的一个突出部分 ， 其中一些延伸超过400公里 。 它们较浅的颜色表明 ， 从水星表面下踢出的物质不太富含石墨 ， 或者至少与暴露在阳光下的表面具有不同的化学成分 。 但你知道吗 ， 有一段时间 ， 科学家们无法解释这些蜘蛛线是如何形成的？当他们测试不同的重量、地形的一致性和撞击速度时 ， 他们无法在实验室条件下重现这些模式 。 无论他们尝试什么 ， 他们射出的材料总是会以一个一致的圆圈返回 ， 而不是薄薄的蜘蛛网线条 。 科学家们绞尽脑汁研究了多年 ， 但现在看来这个谜团已经解开了 。
据了解 ， 一位名叫塔潘·萨布瓦拉的科学家在互联网上搜索 ， 发现一群学生成功地重现了陨石坑射线的蜘蛛线图案 。 萨布瓦拉很兴奋 ， 但也很困惑 。 为什么这些学生能够制造出其他科学家没有的东西？于是在实验室条件下进行测试之前 ， 萨布瓦拉和其他研究人员总是通过磨平测试小行星撞击的沙子来准备实验 。 学生们没有完成这一步 ， 留下了粗糙的测试表面 。 事后看来 ， 这是有道理的 ， 因为它更接近于模拟外星行星表面的崎岖地形 。 事实证明 ， 这是这些射线形成的全部关键 。 陨石坑射线与撞击速度、角度或地壳成分无关 ， 关键在于表面形状和粗糙度 。
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