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天文学上有一个极为正式的重要分支学科 ， 叫作“天体生物学” ， 这个名字估计很多人不知道 ， 但它研究的课题和项目却是举世皆知——探索和寻找地外生命 。
大部分人一说起地外生命都会直接联想到外星人 ， 事实上地外生命的概念很广泛 ， 它不仅指地外高智慧生命 ， 从微生物到复杂生物的一切生命都可囊括在内 ， 只要是在地球之外发现的生物 ， 皆可称为地外生命 。
而自“天体生物学”这门学科诞生以来 ， 其最核心的研究重点之一 ， 就是太阳系内一颗极不起眼的星体——土卫二 。 原因只有一个 ， 在这颗星球上 ， 很可能存在真正的地外生命 ， 并且概率极高 ， 这绝非开玩笑 ， 而是当前全球主流科学界的重要共识 。
外星高智慧生命想象图
第一、土卫二为什么可能存在生命？土卫二是土星的第六大卫星 ， 早在1789年就被人类发现 ， 它直径只有500公里 ， 全身被厚重的冰层所覆盖 。 之前天文学家对其进行观察时 ， 由于观测到它地表经常有喷射出来的“羽流”（通俗讲和喷泉形成机理类似） ， 因此怀疑在它厚实的冰层下 ， 隐藏着一个不为人知的冰下海洋 。
这一点瞬间引起了当时所有天体学家的注意 ， 因为如果证实这个“冰下海洋”的确存在 ， 那么土卫二很可能就会存在生命 ， 因为海洋 ， 是孕育生命的摇篮 。
21世纪初 ， 美国NASA和欧空局联合发射的卡西尼号土星探测飞船经过7年的漫长旅程 ， 终于到达土星轨道 ， 它肩负的最重要任务 ， 就是寻找土卫二存在生命的证据 ， 没有之一 。
卡西尼号飞行轨道 ， 1997年从地球出发 ， 历经7年宇宙航行 ， 于2004年到达土星
卡西尼号太空船在土卫二执行任务的时间长达十几年 ， 2017年 ， 在它即将耗尽能源坠落于土星之前的最后一次观测任务里 ， 它穿过土卫二喷射出的“羽流”并检测了其中成分 ， 用生命为人类传回了一份堪称无价之宝的证据——土卫二冰层下喷射出的“羽流”成分数据 ， 证实了土卫二冰下海洋的存在 ， 并且在“羽流”中找到了生命诞生所需的必要元素！
这份珍贵无比的数据以光速穿过15亿公里的漫长距离 ， 传回地球 ， 美国NASA收到这份数据后 ， 大喜若狂 ， 迫不及待地在凌晨召开新闻发布会 ， 向全世界正式宣布土卫二很可能存在地外生命！
卡西尼号土星探测飞船
第二、土卫二如果存在生命 ， 它们会是怎样的形态？科学界的第一种推测 。有关土卫二生命的话题在科学界引起了极为热烈的讨论 ， 科学家们可谓热情高涨 ， 不仅天文学家们有所推测 ， 生物学家们也加入了大讨论的行列 ， 截止目前 ， 基本上形成了两种主流看法 。
第一种认为土卫二如果存在生命 ， 那么很可能还处于生命诞生的初级阶段——微生物或简单生物范畴 。
电子显微镜下的微生物
【土卫二冰下海洋是否真有生命？美专家：很可能存在巨型未知生物】据探测数据分析 ， 土卫二的冰下海洋目前完全具备产生生命的三要素：热源、液态水和氢氧碳等必要元素 。
液态水和元素不需赘述 ， 大家都能理解 ， 热源得大概说说 。
热源是指持续供热的来源 ， 它能提供生命诞生的必要条件——足够的温度 。
一个零下几百度的极端寒冷环境是很难诞生出生命的 ， 因为温度太低 ， 分子活动就不活跃 ， 生命就不易出现 。
1981年旅行者2号拍摄的土卫二高清照片 ， 冰下海洋就在冰层之下隐藏着
但土卫二是目前发现的 ， 太阳系内极少数有地质活动的星球（另外几个是地球、木卫一、海卫一等） ， 这充分说明土卫二星体的内部 ， 有一个持续供热的热源存在 。 这个热源不仅将土卫二冰层下的冰融化 ， 形成液态水的冰下海洋 ， 还能为生命诞生提供足够的温度 ， 而这点 ， 也正是土卫二可能产生生命的关键之处 。
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