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2002年3月14日 ， 硅谷大侠埃隆马斯克怀揣创业挣得的1.8亿美元 ， 将其中的大部分投入到一个当时几乎无人能够相信获得成功的行业：火箭发射 ， 成立了SpaceX公司 。 当时 ， 各国的航天机构仍然主导着这个行业 ， 而且航天硬件大多都是可消耗的 ， 除了 NASA 的航天飞机和固体火箭助推器等少数例子 。 SpaceX成立之初 ， 就连马斯克也曾经坦言 ， “很少有人相信我会成功 。 ”
然而20年过去了 ， 今天的SpaceX已经成为全球火箭发射市场上的一个无法忽视的存在：该公司已经为最终拥有30000颗互联网卫星的星链计划发射了超过1000颗卫星 ， 正在大力发展太空旅游 ， 并且是美国唯一的空间站载人发射任务提供商 ， 正如马斯克所设想的那样 ， SpaceX 现在定期发射和回收火箭 ， 同时为从私营公司到美国宇航局和美国太空部队在内的广大客户运送有效载荷 。
那么 ， 20年来 ， 马斯克和他的SpaceX公司如何改变了太空飞行行业？
SpaceX再次让大型航天梦想成为主流有些人可能记得上世纪50年代早期 ， 德裔美国火箭科学家沃纳·冯·布劳恩（ Wernher von Braun ）曾经与迪士尼等实体合作 ， 希望在未来推广空间站和载人太空旅行 。 后来 ， 由于阿波罗计划耗费了太多的预算 ， 加之NASA的预算被大幅削减 ， 美国宇航局转而开始以低成本的低地球轨道载人发射为目标 ， 开始布局空间站建设 ， 并且最终研发成功了航天飞机 ， 尽管航天飞机的确是一个了不起的飞行机器 ， 但是它离NASA设想的低成本发射相去甚远 。
2002年 ， 当马斯克成立SpaceX公司时 ， 就设想了其最终目标将是在短期内将人类送往红色星球火星 ， 并且在那里实现规模化定居 。 马斯克为此打造的运载工具名为星舰飞船 。 20年过去了 ， 虽然星舰飞船迄今尚未完成哪怕一次载人轨道飞行测试 ， 距离真正的载人火星之旅似乎遥遥无期 ， 不过 ， 人们已经看到了星舰飞船的成功的低空飞行测试 ， 在未来数月的时间里 ， 我们将真正看到星舰飞船实现轨道级的飞行 ， 特别重要的是 ， 星舰飞船的研发过程再次激发了人类实现大型航空航天目标的宏大梦想 。
将亿万富翁置于太空探索的前沿航天工业是一个烧钱的事业 ， 马斯克对此深信不疑 。
如果说SpaceX成立20年来对人类航天工业所做的贡献 ， 那么 ， 将亿万富翁置于太空探索的前沿阵地 ， 恐怕也是他不可没灭的“功勋业绩” 。
马斯克之后 ， 目前 ， 包括前世界首富杰夫贝索斯、亿万富豪理查德布兰森都分别成立了自己的太空探索公司 ， 并且先后已经实现了载人的亚轨道飞行 。 不仅如此 ， 包括日本亿万富豪前泽友作在内的多名有钱人 ， 也纷纷“慷慨解囊” ， 为这些亿万富豪的还不怎么成熟的载人发射技术买单 ， 把载人航天事业推进到一个新的高度 ， 对此 ， 马斯克功不可没 。
SpaceX的发射网络直播和预约观看马斯克非常善于营销 ， 这从SpaceX的每次发射可以看出 。 这位网红级的航天大咖将每次的猎鹰9火箭发射任务提前公布 ， 并且通过网络预约观看 ， 将SpaceX令人震惊的发射频率和成功率 ， 以及令人惊艳的发射实况效应最大化 ， 为SpaceX赢得了比金钱和利益更为重要的东西 。
另外 ， 马斯克还对猎鹰9的发射直播进行了多项重大创新 ， 包括在火箭的各个重要环节设置摄像头 ， 实时传回影像 ， 从而将一次原本就让人激动的火箭发射 ， 变成为一场充满浪漫色彩的视觉盛宴 。 要知道 ， 在如此昂贵的火箭上增加哪怕一个硬件 ， 都将大大降低火箭的安全性能 ， 马斯克的此种做法 ， 如果不是对自己的技术自信 ， 恐难实现 。
值得一提的是 ， 由于NASA是SpaceX的重要合作伙伴 ， 而NASA有一个传统 ， 就是对每一次发射任务进行现场和网络直播 ， 这导致在猎鹰9火箭发射NASA的载荷时 ， 两个机构的网络直播进行“打架” ， 并且每次都是SpaceX赢了 ， 毕竟 ， 在很多人看来 ， SpaceX更像是一个网红 。
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