世界最大单体岩石，澳大利亚标志之一，艾尔斯巨石是如何形成的？
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石头很常见 ， 但是像山一样大的一整块石头可不常见 ， 在澳大利亚大陆上恰好就有这样一块巨大的石头 ， 这就是现在地球上体积最大的单体岩石——艾尔斯巨石 。 那么 ， 这块大石头从哪里来？在自然界的风化作用下 ， 一般的石头都会风化崩解 ， 为什么艾尔斯巨石能够顶住风化作用保存下来呢？
澳大利亚的红色心脏艾尔斯巨石（殖民者到来之后对它的称呼） ， 又叫做乌鲁鲁（原住民对它的称呼） ， 位于澳大利亚的乌鲁鲁—卡塔丘塔国家公园内 。
它是一块周长约9.4千米、高度达到348米的巨大单体岩石 ， 被认定为目前地球上最大的单体岩石 。 不过有一部分学者认为在艾尔斯巨石西南部的奥古斯特斯山才是世界上体积最大的岩石 ， 从体积上看奥古斯特山大约是艾尔斯巨石的2.5倍 。 不过文中依旧采用当下主流的说法 ， 认定艾尔斯巨石为世界最大单体岩石 。
艾尔斯巨石通身呈现红褐色 ， 整块巨大的岩石矗立在接近澳大利亚大陆中心的位置 ， 由此也获得了“澳大利亚的红色心脏”的称号 ， 现在是澳大利亚最重要的国家标志之一 。 早在上世纪的1987年 ， 艾尔斯巨石连同所在的乌鲁鲁—卡塔丘塔国家公园一起被联合国评定为世界自然、文化双重遗产 。
不同的来源假说科学是严谨的 ， 对于艾尔斯巨石 ， 科学界至今没有找到其准确的来源 ， 自然也没有形成统一的意见 。 不过关于艾尔斯巨石的形成 ， 科学界目前存在着两个最主流的假说 。
其一就是陨石说 ， 持这种说法的科学家认为艾尔斯巨石并不是地球的产物 ， 而是从外太空坠落到地球上的天外来客 。 在距今数亿年前 ， 一颗在地球周围运行的小行星因为不知名的原因偏离了自己原来的轨道并恰巧坠入地球 。 由于体型巨大且质地坚硬 ， 这颗小行星没有被完全烧毁 ， 剩余的部分坠落在澳大利亚大陆上 。
巨大的冲击力让残骸的三分之二嵌入大地 ， 而另外的三分之一裸露在地表之上 。 之后 ， 残骸再经过沉降、抬升、挤压、风化等各种地质活动之后 ， 最终形成了现在的艾尔斯巨石 。
第二种假说就是地质运动说 ， 持这种观点的科学家认为艾尔斯巨石虽然体积大 ， 但它依旧是地球的产物 。 艾尔斯巨石所在地是个名叫阿玛迪斯的盆地 ， 在距今约四亿五千万年前 ， 阿玛迪斯盆地由于地质运动推挤出了大片的岩石 ， 这个过程中 ， 岩石之间相互挤压、碰撞、隆起、交叠 ， 艾尔斯巨石就在这个过程中受到挤压 ， 形成了和地面近乎垂直的角度 。
时间过去大概1.5亿年 ， 也就是距今约三亿年前 ， 周围的地质运动在机缘巧合之下将已经近乎垂直的艾尔斯巨石缓缓推出了地面 ， 之后经过上亿年的风吹雨打 ， 最终形成了我们现在看到的艾尔斯巨石 。
目前更多人认为地质运动形成艾尔斯巨石的假说更接近事实的真相 ， 而对于陨石形成艾尔斯巨石的说法 ， 认同的人较少 。 关于陨石形成假说 ， 很多人都给出了反对它的理由 。
反对者认为 ， 如果艾尔斯巨石起初是一颗从外太空来的小行星 ， 那么以它这样的体积在撞击地面的一瞬间将会产生难以想象的巨大冲击力 ， 这足以将它击碎 ， 也就不可能再形成艾尔斯巨石 。
艾尔斯巨石为何能留存下来？大自然不会厚此薄彼 ， 风化作用对每一块石头都有效 ， 不过石头和石头之间的抗风化能力各不相同 。 据专家推测 ， 在很久以前 ， 艾尔斯巨石周围拥有很多的砂岩 ， 不过这些砂岩的抗风化能力相对较弱 ， 在无数年的风吹雨打之下 ， 这些砂岩都化作了沙砾 。
而余下来的长石石英岩硬度超高 ， 抗风化能力也更强 ， 它们的风化速度较慢 ， 并且整体没有出现大的裂缝 ， 因此能保留至今 。 事实上 ， 像艾尔斯巨石这样的情况在地貌学上有一个专属名词叫做“蚀余石” 。
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