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【大型海洋哺乳动物海象】
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海象是一种在北极水域发现的大型海洋哺乳动物 。 有两个亚种：大西洋海象和太平洋海象 ， 分布于北极的不同地区 。 虽然没有足够的数据来准确预测它们的状态 ， 但据说大约有25000只大西洋海象和大约200000只太平洋海象留在野外 。
海象是鳍足类动物 ， 一种分布广泛且种类繁多的鳍足类半水生哺乳动物 ， 其中还包括海豹和海狮 。 海象最长可达3.7米 ， 重达1700公斤！这些动物的体型表现出两性差异 ， 因为雄性通常比雌性大三分之一 。 海象的头部呈圆形 ， 眼睛很小 ， 没有外耳 。 它们还有一个短而宽的口吻 ， 上面有一撮被称为触须的羽毛状胡须 。 它们灰色的皮肤非常坚韧 ， 可以有2-4厘米厚 。 它被红色的短毛覆盖 ， 使海象整体呈现温暖的棕色 。
海象的饮食主要由蛤蜊和贻贝组成 ， 蛤蜊是它们最喜欢的食物！当它们找到蛤蜊时 ， 它们会通过将嘴唇放在蛤蜊壳上来形成密封 。 然后它们通过快速将舌头移到嘴巴后部来制造真空 。 这使它们能够将肉从壳中吸出 。 海象还会吃各种鱼类、甲壳类动物和小型海洋生物 。 当它们被冰困住时 ， 它们也会捕猎海豹甚至独角鲸 。 海象在较浅的深度觅食 ， 通常在10-50米之间 ， 当它们沿着海底扎根时 ， 用它们的胡须来识别猎物 。 海象有巨大的獠牙！这些长长的上犬齿可以长到1米长 ， 重5.4公斤！两性都有长牙但通常雄性大得多 ， 獠牙会在交配展示和防御其它海象时发挥作用 。
海象生活在通常按性别分开的群中 。 它们一起出现在浮冰和陆地上 ， 它们成群结队地生活 ， 可以容纳数百只动物 。 在交配季节 ， 这可能会增加到数千 。 当交配季节开始时 ， 雄性海象将争夺统治雌性后宫 。 妊娠期持续约15个月 ， 雌性在4月至6月之间分娩 。 海象幼崽的体重可达 75公斤！幼崽能够立即游泳 。 母亲们为它们的幼崽喂奶一年多 ， 幼崽与它们的母亲一起生活长达五年 。
海象像狗一样四肢着地奔跑 ， 在陆地上移动速度惊人 。 它们的速度可以与跑步的人相媲美 。 不幸的是 ， 众所周知 ， 海象很容易受到惊吓 ， 这会引发踩踏事件 。 海象是一种大型海洋哺乳动物 ， 以其胡须和长长的象牙而闻名 。 这种鳍足类动物遍布北极的寒冷水域 ， 并具有多种生物适应能力 ， 有助于它在这里生存 。 海象种群曾经因其皮和象牙而被过度猎杀 ， 但如今已受到一定程度的保护 ， 尽管无法获得有关其种群数量的准确信息 。
海象生活在地球上一些最恶劣的条件下 。 它们大部分时间都在冷水中度过 ， 在那里它们的散热速度比在陆地上的速度快27倍 。 然而 ， 海象保持体温 ， 其新陈代谢不受寒冷的影响 。 海象有很好的绝缘性 ， 它以一层叫做鲸脂的脂肪形式存在 。 鲸脂就在皮下 ， 它可以让海象保持温暖 ， 同时帮助它们精简身体 ， 并在它们最需要的时候为它们提供能量 。 这层脂肪可以达到10厘米厚 ， 在冬季可以占海象体重的三分之一！鲸脂是几种海洋哺乳动物必须帮助它们应对寒冷环境的一种重要适应方式 。
海象不像大多数哺乳动物那样有外耳皮瓣 ， 而是耳朵是两个带有保护皮瓣的小开口 。 没有外耳是对寒冷的一种适应 ， 因为它减少了外部附件和可以散失热量的皮肤区域 。 海象的耳朵很难看到 ， 因为它们经常被皮肤褶皱隐藏 。 它们的耳朵在水中的作用与在陆地上的作用相同 。 海象的耳朵具有显着的形态适应性 ， 使其在哺乳动物世界中独一无二 。 海象的外耳完全嵌入鲸脂中 ， 并被厚厚的皮肤覆盖 。 此外 ， 中耳腔非常大 ， 内衬有血管组织、弹性纤维和胶原组织 。 外耳的基部和整个中耳和内耳也都被密密麻麻的骨头包围着 。 海象具有非凡的听力 ， 可以探测到1.6公里以外的声音 。
气候变化是当今海象面临的最大威胁 。 当然人类的捕杀也对它们的生存有很大的影响 ， 海象被猎杀是因为它们的皮和象牙 ， 因为它们值很多钱 。 它们的象牙特别受到人类的追捧 。 虽然在美国、加拿大、格陵兰和俄罗斯猎杀数量有限 ， 但它们曾经是商业猎杀的 ， 这对其数量产生了很大影响 。
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