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剑龙拥有巨大的背板、长长的尾刺和小巧的头部 ， 是我们所知道的最独特的恐龙之一 。 与我们今天共享地球的最大动物的大小相当 ， 这种缓慢的食草动物在物种灭绝 1.5 亿年后就已经引起了人们的想象 。 从美国到葡萄牙 ， 世界各地出土了 80 具这些动物的遗骸 ， 其中包括 2014 年被伦敦自然历史博物馆收购的一只 。 这是迄今为止发现的最完整的恐龙化石之一 ， 它的发现导致重新研究和更多地了解这个温和的巨人 。 “虽然它们是标志性的 ， 但剑龙作为化石却鲜为人知 ， ”博物馆的古生物学家博士说 。 “在发现NHM标本之前 ， 我们没有一个标本可以将所有的板和刺保存在背面的正确位置 ， 所以我们不知道有多少 。 我们甚至不知道背部或尾部有多少椎骨.所以我们真的只能猜测剑龙有多长 。 ”
剑龙骨架
剑龙从鼻子到尾巴的长度约为 9m ， 在恐龙的盛大时代 ， 它是一种中等重量的生物 。 在侏罗纪晚期 ， 剑龙是一种相对的小鱼 ， 与梁龙等巨型蜥脚类动物和异特龙等大型食肉动物共享地球 。 它重达 7 公吨 ， 质量与一头大大象相似 。 它著名的背板是赠品 ， 但剑龙骨架有许多有趣的特征 。 它有一个长长的拱形脊柱和比后肢短得多的前肢 。 这可能意味着这种动物的尾巴高高举在空中 ， 而它的头则低地指向地面 ， 便于食用地面灌木 。 鉴于其粗壮的身材 ， 剑龙的头部很小 ， 相对于它的身体大小 ， 它是已知最小的头部之一 。 它的脑壳和狗差不多大 ， 你可能一只手就能握住它的大脑 。 研究人员认为 ， 它的小大脑意味着不太可能出现复杂的行为 。 “它不是特别亮 ， ”梅德门说 。 “一些恐龙的大脑区域非常发达 ， 可以显示出极好的视觉或嗅觉 ， 但剑龙似乎并没有这些 。 但这些东西对捕食者来说可能比食草动物更重要 。 他们显然足够聪明 ， 可以做需要做的事情 。 ”可以说 ， 它身体的另一端发生了更多事情 。 在它的尾巴尖端 ， 剑龙拥有两排又长又尖的尖刺 ， 被认为是一种有用的防御武器 ， 可以抵御包括异特龙在内的捕食者 。 发现一个异特龙标本的尾巴被刺破 ， 尾巴尖完美地嵌入其中 。
其他理论认为 ， 这些尖刺更多地用于展示 ， 因为剑龙尾巴上的板块会限制它的运动 。
剑龙以其背部和尾部排列的两排尖板而闻名 。 古生物学家仍在争论这些特征的实际用途 。 它们嵌入动物的皮肤中 ， 而不是附着在骨骼上 ， 因此它们在抵御捕食者方面可能比提供对锋利牙齿和爪子的强大防御更有用 。 其他可能性包括物种识别和热量调节 。 不同的剑龙物种的板块构造可能略有不同 ， 化石还显示板块有可能含有血管的细凹槽 。 通过它们的血液量可能决定了动物如何保持温暖或冷却 。 “就我个人而言 ， 我认为这不太可能是它们进化的原因 ， 因为并非所有剑龙都拥有剑 龙所拥有的非常大的平板 ， ”梅德门特说 。 “有些有更小、更尖的盘子 。 ”与古生物学中的很多东西一样 ， 必须根据可用的标本进行一定数量的有根据的猜测 。 “有很多想法 ， 但它们真的很难测试 ， 所以我们真的不知道 ， ”Maidment 说 。 “从侏罗纪中期到白垩纪早期 ， 不同种类的剑龙 ， 它们在世界各地都广为人知 ， 具有不同的形状和大小的板块和刺 ， 似乎不同种类的剑龙在同一个地方生活在一起生态系统 。 所以它们有可能被用于种间识别 ， 这样它们就可以识别同一物种的成员 。 ”
剑龙吃什么？
【剑龙：侏罗纪神秘的象征】植物 ， 还有很多 。 这种体型庞大的食草动物非常适合在离地一米左右生长的灌木、蕨类植物、苔藓和其他绿色植物上吃草 。 它没有门牙 ， 而是用喙撕下叶子 ， 而脸颊则有少量牙齿 。 古生物学家认为它可能像今天的某些物种一样吞下石头来帮助消化 。 一个悬而未决的问题是 ， 考虑到它的头部与身体其他部分相比有多小 ， 剑龙是如何通过它（相对）小嘴巴为这个巨大的身体提供燃料的 。 伦敦自然历史博物馆的标本是唯一一个保存完整但关节分离的头骨的标本 。 “所有的骨头都是分开的 ， 使我们能够比以前更详细地重建头部 ， ”梅德门说 。 “这个标本不仅让我们能够回答关于剑龙解剖结构的基本问题 ， 而且还回答了它们的重量和咬合力 ， 这帮助我们了解 ， 尽管它们的牙齿很小 ， 但它们似乎能够咬小树枝 ， 并且具有类似于羊的咬合力 。 ”
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