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火星 ， 中国古人称之为荧惑 ， 它一直是科学家们特别感兴趣的一个行星 。
之所以科学家们对火星这么感兴趣 ， 是因为它被认为是地球人可以建立起自给自足基地的离地球最近的天体 。 火星距离地球最近时距离为5500万公里 ， 虽然现代科技理论上已经可以造出飞抵火星的航天飞船 ， 但是宇航员去火星依旧只能买‘单程票’ 。
因此受限于技术水平与伦理道德 ， 所以各国对于去火星的载人飞行 ， 都仅仅处于计划论证阶段 。
不过鲜为人知的是 ， 这其中最雄心勃勃的登陆火星计划 ， 在二战硝烟散去没多久时便已经被提出来 ， 而提出这个计划的正是被称为火箭之父的沃纳·冯·布劳恩 。
二战后期纳粹德国第一个将导弹投入到了实战中 ， 发动了对英国的导弹袭城战 。 虽然纳粹德国发射的第一款导弹是V1导弹 ， 但那是一款巡航导弹 ， 而其后发射的V2导弹 ， 则是世界上第一款投入实战的弹道导弹 。 弹道导弹不装弹头而装卫星等航天器时 ， 便是运载火箭 。
布劳恩正是纳粹德国V2导弹的设计者 ， 也因此被后世称为火箭之父 。
1945年5月8日纳粹德国正式签署了无条件投降书 ， 随即美苏两国展开了一场对德国导弹技术的争夺战 。 这场争夺战中 ， 苏联因为占据了柏林 ， 因此缴获了大量德国生产导弹的相关设备和设计图纸 ， 以及俘获了大批技术工人 。 而美国则通过中间人 ， 招揽了德国V2火箭设计的灵魂人物布劳恩 。
总得来说 ， 这场争夺战美苏收获颇丰 ， 苏联由于获取了大量设备和设计图纸 ， 因此在复制V1导弹上比美国收获大；而美国因为获得了布劳恩 ， 所以在复制V2导弹上更具优势 。 其后的历史进程也显露出这两者收获的差距 ， 美国率先实现了载人登月 ， 而苏联则在巡航导弹技术上一枝独秀 。
1948年 ， 布劳恩协助美国陆军完成了V2导弹测试后 ， 利用下一个项目开始前的闲暇时间撰写了一本书 ， 书名叫做《火星计划》 。 在这本书里 ， 布劳恩向美国政府提出一个大胆的登陆火星的计划 。
布劳恩设想的 ， 执行第一次登陆火星任务的不是一艘美国飞船 ， 而是一整支舰队！
无疑这是一个划时代的计划 ， 不 ， 应该说是一个科幻色彩极浓的计划 。
与小家子气的‘阿波罗计划’一次才登月三名宇航员不同 ， 布劳恩计划的这一支舰队由10艘飞船组成 ， 其中7艘为承载宇航员的载人飞船 ， 3艘为运送补给的无人飞船 。 7艘载人飞船的每一艘 ， 布劳恩都规划了20平米的生活区 ， 计划在里面塞进10名宇航员 。 所以布劳恩的火星计划 ， 计划一次就派出两个排的宇航员！而且他还计划让这些宇航员登陆火星表面后 ， 直接在上面进行长达443天的探索！
无论是往来火星宇航舰队所需的燃料 ， 还是在火星表面生活443天 ， 以及在太空中来回70人的必需生活物资 ， 都需要庞大的运力才能办到 。 而要运输这么多人员和物资 ， 无疑必须要十分巨大的宇宙飞船才行 。
因此布劳恩在计算了宇航员一路来回所需的物资和燃料后 ， 推论出执行火星往返任务的10艘飞船 ， 每一艘大概都需重达3720吨才能完成这个计划 。
3720吨的飞船是一个什么概念呢？
如今在太空中漂浮的420吨的国际空间站 ， 便是人类迄今为止在太空中重量最大的航天器了 。 而它也不是一次性便发射升空的 ， 而是分多次将实验舱发射到太空 ， 在拼装起来以后才有了今天的重量 。
布劳恩当然明白这种巨大的飞船 ， 以地球的科技水平在百年后 ， 也不可能直接从地面发射 。 因此他提出分批次发射这些飞船的组件到1075英里（约1730公里）的太空中 ， 在太空里组装这些飞船 ， 并设想是用可重复使用可完全回收的三级火箭来发射以降低成本 。
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