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SpaceX公司计划在下周发射另一次星链（Starlink）卫星任务 ， 以继续扩大其天基互联网服务覆盖范围 。
2月3日部署的最新一批卫星由于一场地磁风暴而脱离轨道 ， 导致49颗新发射的星链卫星中有40颗在地球大气层中烧毁 。 这些卫星都被设计成在重返大气层时会完全被摧毁 ， 以避免产生太空碎片 。
根据今年的发射计划 ， 该公司每周将至少发射一次星链卫星 ， 以完成该卫星群部署的第一阶段 ， 包括通过5个不同参数的轨道“壳”部署多达4400颗卫星 。 根据天文学家乔纳森·麦克道尔的数据 ， SpaceX在轨道上运行着大约1876颗卫星 。
SpaceX今天宣布 ， 它的目标是在2月21日发射“Starlink Group 4-8”任务 。 这是对“4号壳”轨道的第七次发射 ， 该轨道包括将1584颗尚未发射的卫星安排在72个轨道平面 ， 每个平面22颗卫星 ， 大概在赤道倾角53.2°和高度540公里的轨道上运行 。 根据目前的发射节奏 ， 大约需要30次发射才能填满这个轨道壳层 。
最初 ， “Starlink Group 4-8”任务的发射计划定于周日进行 ， 但佛罗里达海岸的不利天气条件将发射任务推迟了一天 。 此前发射过的猎鹰9号火箭将于美国东部时间周一上午9点44分（北京时间2月21日晚22点44分）从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队站的40号太空发射基地发射升空 ， 本次仍然发射46颗星链卫星 。
猎鹰9号第一级助推器B1058-11执行此次任务 ， 它已经被发射过了10次 。 2020年5月 ， 该助推器的第一次发射是为美国国家航空航天局(NASA)向国际空间站(ISS)发射载人任务 。
它还部署了韩国的ANASIS-II卫星 ， 并向国际空间站发射CRS-21货运任务 。 B1058-11还发射了SpaceX的两项“拼车任务”Transporter-1和Transporter-3 ， 以及5次星链任务 。 即将到来的星链任务将是该助推器的第11次飞行 。
【在地磁暴摧毁40颗Starlink卫星后，SpaceX计划下周发射另一组卫星】在将49颗卫星发射到轨道后不久 ， SpaceX将在名为“重力不足”无人驾驶回收船上着陆助推器B1058-11 ， 该回收船目前正在大西洋下游约636公里处静静地等待B1058-11再次归来 。
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