沈万三家族到底有多富？遭朱元璋三次打击才没落
万历年间刊行的《金瓶梅词话》第三十三回里 ， 潘金莲顺口说了句当日流行的歇后语：“南京沈万三 ， 北京枯柳树；人的名儿 ， 树的影儿 。”意思是 ， 此事尽人皆知 ， 想瞒也瞒不住 。
万历距沈万三时代已两百多年 ， 沈万三仍是名满天下 ， 妇孺皆知 ， 可见 ， 沈万三确乎是一个具有轰动效应的人物 。
沈万三财富传奇
沈万三 ， 名富 ， 字仲荣 ， 历史上称他为沈万三秀 ， 并以沈万三之名风行天下 ， 原名反而很少有人提及 。
为什么大家叫他这样一个古怪的名字呢？据董谷《碧里杂存》等资料解释 ， 明朝初年称巨富为“万户” ， 姓后加“万” ， 是当时对富人表示敬意的一种习惯称法 。又 ， 当时人分五等 ， 曰：“奇、畸、郎、官、秀 。”奇最低 ， 秀最高 。称“秀”的人家产须在万贯以上 ， 沈氏排行第三 ， 家有亿万资产 ， 故称以沈万三秀或沈万三 。可见 ， 他的名字是尊称、排行与户等的合称 。
根据有关史料记载 ， 沈万三的祖籍在浙江湖州 ， 祖上迁居长洲(今江苏苏州)东蔡村 ， 到他父亲沈佑时迁至湖州南浔沈家漾 。元至正二年(1342)南浔一带大水 ， 贫民纷纷逃往他乡 ， 沈佑也在此时迁往周庄 。
传说中的江南首富沈万三 ， 富得让朱元璋都垂涎 ， 以至于招来杀身之祸 ， 家破人亡 。他到底富到什么程度 ， 历史上留下了许多有趣的传说 。
据《留青日札》记载 ， 当朱元璋打下江浙后 ， 沈万三与其弟万四(沈贵)在两浙豪富中首先输粮万担 ， 献白金五千两 ， 以佐用度 ， “太祖军食 ， 多取资焉” 。但是贪得无厌的朱元璋却要“务罄其所有金” ， 想方设法来消耗他的家财 。
据董谷《碧里杂存·沈万三秀》记 ， 有一次 ， 朱元璋在月朔(即初一)日召见他 ， 给他一文钱要他生利 ， 从初二开始 ， 一文取两文 ， 初三日取四文 ， 初四日取八文 ， 每天翻一倍 ， 亦即按等比级数增长 ， 以一月为期 。沈万三不知就里 ， 欣然接受 。哪知回家一算 ， 一月之后 ， 该付给朱元璋利息为五亿三千六百八十七万九百十二文 。按 ， 洪武钱每一百六十文重一斤 ， 则共计三千三百五十五万四千四百三十二斤 。沈氏虽富 ， 但哪里经得起这样的盘剥？
除了巧取 ， 还有豪夺 。有一次 ， 朱元璋召见沈万三 ， 要他每年“献白金千铤 ， 黄金百斤” ， 还命他造六百五十间廊房 ， 养数十“披甲马军” ， 并对他的田产每亩征九斗十三升的重税 。
沈万三大概也明白树大招风的道理 ， 所以想主动报效以保平安 。明洪武六年(1373)前后 ， 当他得知京城(今南京)要筑城墙时 ， 就主动承担了修筑洪武门至水西门城墙的任务 。当时的南京城墙全长三万七千一百四十米 ， 合七十四华里多 ， 朱元璋的筑城计划 ， 仅造砖一项 ， 便涉及一部(工部)、三卫(驻军 ， 相当于军区)、五省、二十八府、一百一十八县 ， 另有三个镇 。而沈万三一人负责的城墙 ， 占整个工程量的三分之一 ， 他以一家之力 ， 是怎样如期完成的？没有人知道 。
【沈万三家族到底有多富？遭朱元璋三次打击才没落】今南京水西门外 ， 有座赛虹桥 ， 相传为沈万三儿媳所建 。明人记载 ， 沈万三建造数桥之后 ， 很是得意 ， 便在家中炫耀 。谁知儿媳很不以为然 ， 便用私房钱悄悄建了一座桥 。该桥“工巧宏丽” ， 比公公所造之桥有过之而无不及 ， 人们把它叫做“赛公桥”——儿媳尚且如此 ， 可见沈家确实实力不凡 。
王行是一位学者 ， 曾受聘于沈家坐馆 ， 教沈家子弟读书 。据英宗正统年间苏州人杜琼作《王半轩传》记：“长洲周庄沈达卿 ， 其父号万三秀者赀雄当世 ， 为礼聘于家塾 ， 每成章 ， 辄偿白金以镒 。”白金即白银 ， 一“镒”就是二十两 ， 学生写一篇作文 ， 老师竟有如此之高的报酬 ， 沈氏的家底可见一斑 。
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