揭开鸦片战争中被刻意隐藏的六个历史真相( 二 )
由于中国的茶叶同样使英国人上瘾，商人们必须用现银购买茶叶导致巨额逆差，而内地市场严禁外商涉足，有限的贸易额不足以弥补这个逆差 。为了弥补这种逆差的商人们很快发现，只有两种商品官员们从不禁止进口：棉花和鸦片 。棉花主要产出于埃及和印度，埃及的运输成本导致无利可图;即使印度的棉花也获利菲薄;而产于印度的鸦片却有暴利可图，官员们特别需要它来发财 。中国虽然已经盛产罂粟，但鸦片质量却不是印度鸦片可以比拟的，何况国产鸦片远不能满足需求 。
鸦片导致不良后果的证明在于：雍正皇帝1729年曾下令禁止鸦片贸易 。处罚包括100军棍、三个月戴枷囚禁、流放新疆直至处死 。但对于吸食鸦片者免罚，也没有限制鸦片进口的任何规定 。对种植和生产鸦片的严处，无异于鼓励鸦片进口贸易，仅禁令颁布当年，就合法进口鸦片200余箱 。到1767年增加到1000箱，到1790年便达4000箱 。不可思议的措施只能以朝廷的昏庸来解释 。而且另一个原因显然是，进口鸦片要支付给朝廷执照税，朝廷珍惜这笔收入 。这个税一直到1796年还在征收 。
一个苦涩的故事是，1793年英国首任外交公使马戛尔尼(Ma Cartney)率七百余人的庞大使团携各种礼品抵达北京 。使团的规模与礼品之丰厚表明了英王的重视程度 。在英皇乔治三世给他的授权书里，不仅有自主做出让步决定的权力，而且还有必要时同意禁止东印度公司把鸦片输往中国的英王允诺，以符合中国的鸦片禁令 。英国特使谋求中国开放内地市场 。但马戛尔尼拒绝了必须对乾隆皇帝行跪拜礼的要求，于是被视一切外国均为夷、礼品必是贡品的清朝认定为大逆不道，清廷遂限期逐其出国门 。
而他所赠送的大批先进的科学仪器和机器都被安装于皇宫当做玩物，所提议的建立中英两国外交与商业联系，亦未讨论即被拒绝 。英王促进英中正常贸易全面开展的企图寿终正寝 。非但如此，马戛尔尼却通过与满清官员的接触得出结论：“清王朝已经腐败衰弱，不堪一击 。”称之为“破烂不堪的头等战舰”，他提议英王注意清王朝的垮台，以便得到“比任何其他国家得到更多的好处 。”1816年，英王又派阿美士德使团来华，以继续马戛尔尼未完成的使命 。结果在跪拜礼问题上又僵持住了，这回清廷干脆连对话也不考虑，直接把他们遣送出境 。
进口鸦片导致国库银两剧减，1799年嘉庆皇帝颁布了禁鸦片令，禁止进口、销售鸦片和种植罂粟 。这使原来就依靠种植和加工本国发财的清国皇室及官僚很伤脑筋 。他们阳奉阴违，一方面隐秘地继续罂粟的种植与加工;另一方面借着禁止进口而加入走私，因为走私连税也不必交 。1800年，至少西南各省自产鸦片就超过进口 。到1830年代，浙江、福建、广东等省官僚与皇室都掩护罂粟种植与加工，产量大大增加 。而进口鸦片被禁又使鸦片价格剧增，走私则使皇帝的禁烟令成为一张废纸，朝廷原来收取的税银全部落入官员和买办的腰包 。他们与外国――主要是英国――鸦片商互相勾结，走私鸦片如入无人之境 。
魏源追述：广东水师巡船“每月受规银三万六千两，放私入口”;水师副将韩肇庆专门护送走私，走私鸦片干脆由水师包办运输，每万箱抽数百箱报功，韩竟因此“保擢总兵，赏戴孔雀翎” 。福建水师居然全靠协办走私鸦片为业，甚至“夷船之鸦片一时不能进口，往往寄顿于炮台附近” 。浙江官军也不甘落后，英国政府蓝皮书称：“在过去二十年中，中国高级官吏与政府人员，对于鸦片走私公开地默许，前任和现任巡抚都从中取利，听说北京的军机处也暗中允许 。”“他们纵容烟贩从外国船上取走鸦片，有时甚至将官船借以转运 。”马克思也在美国报纸上发表评论： “那些纵容鸦片走私、聚敛私财的官吏的贪污行为，都逐渐腐蚀着这个家长制的权力，腐蚀着这个广大的国家机器的各部分间的唯一精神联系 。”
鸦片之所以如此炙手可热，原因在于市场有巨大需求 。当时人士蒋湘南调查：京官中吸食鸦片者达十之一、二;幕僚吸食者达十之五、六;长随、吏胥不可胜数 。林则徐报告：“衙门中吸食者最多，如幕友、宦亲、长随、书办、差役，嗜好者十之八、九 。”1831年刑部奏称：“现今直省地方，俱有食鸦片之人，而各衙门尤甚，约计督抚以下，文武衙门上下人等，绝无食鸦片者，甚属寥寥 。”
皇室内部也是鸦片鬼成群 。神机营管理大臣桂祥便是著名的大烟鬼;甚至连慈禧太后本人也是鸦片吸食者 。乃至清廷禁烟措施中，不得不把一品以上官员、六十岁以上人士列入禁烟行列之外 。就在道光皇帝的心腹大臣中，以军机大臣穆彰阿、重臣琦善、耆英、伊里布等，都是鸦片走私的受益者 。
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