玉米的基本知识（蔬菜食疗）
早熟禾科(Poaceae)玉蜀黍族(Maydeae)一年生谷类植物，学名Zea mays，起源于北、中、南美洲 。植株高大，茎强壮，挺直 。叶窄而大，边缘波状，于茎的两侧互生 。雄花花序穗状顶生 。雌花花穗腋生，成熟後成谷穗， 玉米具粗大中轴，小穗成对纵列後发育成两排籽粒 。谷穗外被多层变态叶，称作包皮 。籽粒可食 。
【玉米的基本知识（蔬菜食疗）】商业等级主要根据籽粒的质地划分，分为马齿种、硬质种、粉质种、爆裂种及糯玉米、甜玉米等 。籽粒顶端凹陷，因籽粒硬淀粉和软淀粉的干燥度不相等而致的 。硬粒玉米含软淀粉少，干燥後顶不凹陷 。粉质玉米主要含软淀粉，粉质，易碾碎 。甜玉米发皱，透明，糖分不转化为淀粉 。爆裂玉米是硬玉米的极端型，籽粒小而硬，不含软淀粉，加热时细胞内水分膨胀，籽粒爆裂 。用优良自交系杂交可改良玉米类型 。
玉米用作饲料、食物和工业原料，在许多地区作为主要食物，但营养价值低於其他谷物，蛋白质含量也低，并缺乏菸草酸，若以玉米为主要食物则易患糙皮病 。玉米的谷蛋白质低，不适於制做面包 。在拉丁美洲，玉米广泛用作不发酵的玉米饼 。美国各地均食用玉米，做成煮(或烤)玉米棒子、奶油玉米片、玉米糁(在南方制成玉米粗粉)、玉米布丁、玉米糊、玉米粥、烤饼、玉米肉饼、爆玉米花、糕饼等各式食品 。
除食用外，玉米也是工业酒精和烧酒的主要原料 。籽粒加工方式有多种︰湿磨法是将籽粒在稀的亚硫酸溶液中浸泡40～60小时;乾磨法是用喷雾或蒸汽使籽粒短期濡湿;发酵法是将淀粉转化为糖，又加酵母使糖转变为酒精 。植株的其它部分用途也相当广泛：玉米秆用於造纸和制墙板;包皮可作填充材料和草艺编织;玉米穗轴可作燃料，也用来制工业溶剂，茎叶除用作牲畜饲料外，还是沼气池很好的原料 。
玉米是世界上分布最广泛的粮食作物之一，种植面积仅次于小麦和水稻 。种植范围从北纬58°(加拿大和俄罗斯)至南纬40°(南美) 。世界上整年每个月都有玉米成熟 。玉米是美国最重要的粮食作物，产量约占世界产量的一半，其中约2/5供外销 。中国年产玉米占世界第二位，其次是巴西、墨西哥、阿根廷 。
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