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【河马：我才是真正的汗血宝马，没草吃的时候我也会吃点肉】
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要说最与世无争的动物 ， 那就是河马了 。 看上去它们每天都在悠闲地泡澡 ， 完美地诠释了岁月静好这四个字 。
但实际上 ， 在非洲伤人最多的动物 ， 正是这种貌似憨厚的胖家伙 ， 每年都会有数百人因为碰到了河马而死亡 。 那么河马到底是怎样一种动物呢？
河马（学名：Hippopotamus amphibius） ， 属于哺乳纲、偶蹄目、河马科、河马属 。 虽然它的名字叫马 ， 但其实它和牛的关系更近一些 。 不过古埃及人对它们的描述更准确一些 ， 他们称它为\"河中之猪\" 。 下图是纽约大都会博物馆的吉祥物 ， 河马威廉 ， 它是在公元前1600年左右由古埃及人用玻璃制作的 。
河马的个头在陆生动物中排第三位 ， 仅次于大象和犀牛 。 和素食的状元和榜眼不同 ， 这位胖乎乎的探花属于杂食动物 。 它们平常主要吃水草 ， 也会上岸去吃人们种植的庄稼 ， 食物短缺的时候它们还会吃肉 ， 是一种不折不扣的猛兽 。
河马是群居动物 ， 总是喜欢在水里挤在一起 。 一群河马大约有数十头 ， 一般是由一头年长的雌性来担当首领 。 不过首领的工作并不繁重 ， 因为河马的日常生活 ， 主要就是泡在水里 。 包括吃饭、睡觉、大便、小便 ， 就连交配、分娩和哺乳也都在水里 。
这是因为在炎热的太阳下 ， 泡在水里可以有效地降低身体的温度 。 而且和五大三粗的外表不符的是 ， 河马的皮肤非常敏感 ， 所以河马们泡在水里还可以给皮肤补水保湿 ， 从而避免皮肤干燥和皮肤不适 。
河马身上还有一种天然防晒霜 ， 那就是它的汗液 。 刚从汗腺中分泌出来的时候 ， 这种汗液是无色的 ， 但随着时间的推移 ，汗液会慢慢变红 ， 最后定格在红褐色 ， 好像血液的颜色一样 。
可惜的是 ， 这种汗液有比较明显的臭味 ， 所以不能作为化妆品来使用 。 河马属于夜行性的动物 ， 到了凉爽的夜晚 ， 它们就从神游天外的状态中恢复过来 ， 开始觅食了 。 虽然河马的身躯非常庞大 ， 但在浮力的支持下 ， 它们在水中是非常灵活的 。
长期的水中生活 ， 让河马进化出了一套阀门一样的肌肉组织 ， 在潜水时能将耳朵和鼻孔关闭起来 ， 每次潜水时间可达5~10分钟左右 ， 不过大多数情况下 ， 它们都是漂在水面上的 。
河马的视力不好 ， 但是嗅觉和听觉十分灵敏 。 平常它们很安静 ， 但是一旦发起火来 ， 就会张开大嘴去咬打扰它们的家伙 。 成年雄河马可以轻松地干掉鳄鱼和狮子 ， 不过最厉害的河马却是带娃的河马妈妈 。
河马没有固定的繁殖季节 ， 河马妈妈的怀孕期为大约7-8个月 ，刚出生的小河马就能行走和游泳 。 小河马出生后 ， 河马妈妈就会对它们进行细心地照顾 ， 它们只会允许幼崽在自己的视线范围内活动 ， 而且会击退一切来犯之敌 ， 保护它们不受到伤害 。
哺乳期一般会持续一年 ， 不过4~6个月以后 ， 小河马就能吃草了 。 河马妈妈一般会单独带娃一年半左右 ， 然后就会带着宝宝回归族群 。 河马在9-11岁就完全成熟了 ， 寿命可以达到40年 。
河马在冰河时期末期 ， 曾经广泛地分布于北美洲和欧洲 。 但有人类活动以来 ， 河马就基本上只能在非洲找到了 。 从古埃及人的象形文字中可以断定 ， 当时生活在尼罗河流域的河马非常多 。 而且 ， 在当时猎杀河马是一项广受喜爱的消遣活动 。
现在河马主要分布于撒哈拉以南的非洲地区 ， 它们面对的主要威胁是非法狩猎 ， 以及战乱和人类活动导致的栖息地丧失 。 现存河马数量仅有数万头 ， 在超过8年的刚果战乱中 ， 当地的河马种群下降了95%以上 。
小结：保护它们的栖息地 ， 才是保护河马的最好方法 。
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