冷湖曾是中国重要的石油产地 ， 最繁华时 ， 这座因石油而建的小镇人口多达10万 。 随着上世纪80年代石油资源枯竭 ， 冷湖日渐萧条 ， 如今大约只有100来人常住在此 。 人烟稀少 ， 也就意味着不用担心光污染问题 。 2017年7月 ， 当冷湖官员邀请邓李才去冷湖考察天文台建设的可能性时 ， 因为德令哈天文台的经历 ， 邓李才还是有些顾虑 ， 不确定冷湖未来会不会重蹈覆辙 。 一个星期以后 ， 一位执着的地方干部拿着红头文件来找他 ， 承诺冷湖将全域设为暗夜保护区 ， 规范企业、市政和家用灯光 ， 打消了他的顾虑 。
当时 ， 恰逢中山大学有一个大型探测引力波空间项目 ， 地面需要配套一个6.5米望远镜 。 邓李才的团队便参与进来 ， 希望用几年的时间 ， 论证冷湖是否可能成为优良的台址 。 万事俱备 ， 他们开始在冷湖寻找海拔4200~4500米的山峰 ， 最终将范围缩小至冷湖赛什腾山区4200米海拔一处峰顶 。
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（2018年初冬 ， 青海冷湖 ， 邓李才在赛什腾山登山考察 。 图/田才让 IC）
世界一流台址“出炉”
2018年1月份 ， 邓李才团队的选址研究工作正式开始 。 首先是修通往山顶的路 。 因为是石头山 ， 三四个月过去 ， 却只铺出来两公里路 。 等下去不是办法 。 2018年5月 ， 海西州用当地一架直升机将研究团队的人员送到选址点 ， 此后又用直升机吊运了必要的基建材料和设备物料 。 从冷湖镇到选址点的砂石路直到2019年9月才修好 。
2018年10月 ， 所有设备都搬迁到山顶监测点 ， 数据收集工作开始 。 到2020年底 ， 项目组将三年来的数据汇总、分析 ， 结果发表在《自然》期刊上 。 从各项指标看来 ， 当初对冷湖选址点的初步判断是正确的 。 视宁度是最受关注的参数 。 望远镜视线方向的无规律大气湍流会扭曲来自天体的光线 ， 这就是视宁度 ， 视宁度越小 ， 观测质量越好 。 当人们看到星星“眨眼”越频繁 ， 说明视宁度越差 。
监测数据显示 ， 冷湖观测点优于青藏高原其他选址点 ， 与世界一流的美国夏威夷莫纳卡亚山、智利帕瑞纳山观测点以及稍次一级的西班牙拉帕尔马岛三个台址相比 ， 冷湖的视宁度与莫纳卡亚山相同 ， 均为0.75角秒 ， 比帕瑞纳山（0.80角秒）和拉帕尔马岛（0.76角秒）的视宁度更好 。 0.75角秒 ， 是眼睛分辨不了的非常小的光线扭曲角度 。
此外 ， 赛什腾的夜间温度起伏的中位值仅为2.4℃ ， 这意味着地面层的大气非常稳定 。 该区域的风以西北方向为主导 ， 风速的中位值为4.5米/秒 。 “综合各种台址监测数据分析 ， 这是一个世界级的天文观测台址 。 ”邓李才表示 。
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