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（8月12日 ， 青海冷湖 ， 赛什腾C区在七夕前夕观测到的银河拱门 。 图/洪文瀚 IC）
在青藏高原 ，
为天文望远镜寻一个最理想的家
本刊采访人员/彭丹妮
发于2021.9.6总第1011期《中国新闻周刊》
2018年5月 ， 在一架直升机将国家天文台研究员邓李才一行人送往青海茫崖市冷湖镇赛什腾山头之前 ， 位于“世界屋脊”青藏高原上这座海拔4200米的山峰尚未有人迹到达 。 不过 ， 就在这片不毛之地 ， 一大批天文望远镜即将在此“安家” ， 它有望成为下一个世界级天文台 。
根据8月18日发表在《自然》杂志上的一篇论文 ， 中国科学家在青藏高原寻觅到一个新的潜在天文观测点——冷湖天文观测基地 ， 可以和夏威夷莫纳卡亚这样举世公认的极佳天文台址比肩 。 该研究由来自中科院国家天文台、西华师范大学、中国科学院地质与地球物理研究所、中科院紫金山天文台青海观测站等机构的研究人员联合完成 。
适宜建设光学天文台的地点在学界被称为台址 。 这项研究之所以重要 ， 在于找到优质的天文台地址并不容易 。 这种资源是稀缺的 ， 目前 ， 国际一流的台址只有智利北部山区、美国夏威夷莫纳卡亚峰及南极内陆冰穹地区 。 拥有大面积极佳观测台址的智利 ， 容纳了全世界68％的地基光学/红外、高频射电天文观测装置 。
而中国 ， 甚至整个东半球 ， 此前都没有发现可以与之媲美的极佳台址 ， 这成为制约中国光学天文学发展的瓶颈之一 。
在无人之境寻找天文台
找到冷湖天文观测基地 ， 是意料之外的惊喜 。 2009年 ， 中科院国家天文台加入了国际恒星观测网络（SONG） ， 需要搭建一个望远镜 。 为此 ， 邓李才等人需要为这个望远镜找一个“家” ， 他们调研了中国西部的一些天文观测点 ， 并花了五年时间进行确认 ， 最终选定在青海省海西蒙古族藏族自治州（简称“海西州”）德令哈市的紫金山天文台青海观测站 。
2013年 ， 这台一米的望远镜已安置于此 。 但超出科研人员考虑的因素是 ， 随着当地很快进入一个经济高速发展时期 ， 到2017年 ， 因快速的城市化 ， 德令哈的亮化程度已经增加了近1000倍 ， 直接影响了该望远镜的观测 。 就在这一年 ， 同样位于青海海西州的冷湖镇政府工作人员找到他 ， 谈起冷湖优质的星空和雅丹地貌地质环境——当地可能具备成为天文台台址的潜力 ， 希望引进天文项目 。
在地面建的天文观测装置 ， 按波段分为射电望远镜和光学望远镜 。 光学望远镜工作在可见光波段 ， 口径越大越好 。 而射电望远镜是工作于电磁波谱长端的那部分 ， 所以不受阴雨天、黑夜的限制 。 位于贵州黔南喀斯特洼坑中的500米口径球面射电望远镜（FAST）于2016年落成后 ， 使中国已经拥有了目前世界上最大单口径、最灵敏的射电望远镜 。
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