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发动机|劳斯莱斯研发微型核反应堆，为月球和火星采矿提供核动力

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英国工业巨擘劳斯莱斯（Rolls-Royce）正在开发一种微型核反应堆 ， 主要为月球甚至火星上的采矿作业提供动力 。
《星期日邮报》近日援引劳斯莱斯部门负责人戴夫·戈登（Dave Gordon）称 ， 公司正在研究微型核反应堆如何在太空中高速推进火箭 。
同时 ， 劳斯莱斯正在调研这项技术是否可部署外太空 ， 为月球采矿的钻探、加工和储存提供能源 。 月球上有着丰富的自然资源 ， 包括可以转化为火箭燃料的水、用于生产能源和制造返回地球的电气产品的金属以及各种稀有元素 。
一旦研究认为可行 ， 劳斯莱斯可能会寻找火箭和采矿方面的专家作为合作伙伴 。 “核技术最终可能是为火星采矿铺平道路 。 ”戈登补充道 。

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更为大众所熟悉的劳斯莱斯可能是那个全球闻名的豪华汽车品牌 ， 但该公司本身是英国著名的老牌发动机研制公司、世界三大航空发动机生产厂商之一、全欧洲最大的航空发动机制造商、英国皇家海军核潜艇舰队的发动机指定提供商 。
其主业是生产各种型号的船舶、航空发动机及核潜艇的核动力装置 ， 在利用和转变核能方面具有丰富的经验 。 近年来 ， 劳斯莱斯公司计划在英国建设10-15座的小型模块化核电站 ， 预计到了2050年 ， 可带来520亿英镑的价值 ， 并增加40000个工作机会 。 据悉 ， 第一座小型模块化核反应堆（SMR）将在2029年运行 。
今年8月 ， 劳斯莱斯首席执行官沃伦·伊斯特（Warren East）曾表示 ， 随着世界向零碳能源的转变 ， 在未来十年中 ， 小型核反应堆可能成为劳斯莱斯最大的业务 。

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劳斯莱斯工厂
今年1月 ， 英国航天局和劳斯莱斯公司宣布将共同研制核动力航天器发动机 。 两家机构预测 ， 如果研发成功 ， 核动力航天器发动机的效率可能是目前所使用的化学发动机的两倍 ， 可以将前往火星的时间缩短到3到4个月 。
据悉 ， 核推进技术曾被美国宇航局（NASA）称为"改变深空探索游戏规则的技术" 。 它包括引导原子分裂时释放的能量 ， 以巨大的速度加速推进器 。
英国航天局首席执行官格雷厄姆·特诺克博士表示 ， 在太空中使用核能是“一项具有革命性意义的概念 ， 使人类在进入火星之后可以解锁未来的深空探索任务 ， 这一切均离不开更好的动力技术 。 ”
戴夫·戈登在伦敦国防和安全设备国际军火交易会上说道：“如果几年前我们进行了这样的对话 ， 你会困惑地看着我 。 但现在 ， 由于贝佐斯的Blue Origin和马斯克的SpaceX等公司所做的工作 ， 劳斯莱斯的太空堆计划突然变得不仅可信 ， 而且实际上也存在一定的需求 。 ”

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