黑猩猩有很高的智商 ， 它们会使用简单的工具 。 在所有动物中 ， 它们最接近人类 ， 是人类的“亲戚” ， 如果黑猩猩能适应的环境 ， 那么人类应该也能适应 。 抱着这样的想法 ， 早期航天领域的探索使用了黑猩猩当“航天员” 。
美国在20世纪60年代初期曾把一个黑猩猩送上太空 ， 这个黑猩猩名叫哈姆 ， 它与很多黑猩猩一起训练 ， 持续了两年半的时间 。 它们要根据光源的信号指示完成简单的动作 ， 还要根据声音的信号指示来判断事物 ， 比如看到蓝灯闪烁 ， 需要在5秒钟内撬动杠杆 。 如果做成功 ， 工作人员会奖励它一个香蕉丸；如果失败了 ， 它的脚掌就会受到一次轻微的电击 。 跟其他动物“航天员”不同 ， 黑猩猩不仅是乘客 ， 还需要操作 。 按照最终的考核成绩 ， 哈姆被选中 。
1961年1月31日 ， 哈姆乘坐美国的“水星”二号宇宙飞船飞向太空 ， 但这一次很不顺利 ， 不久就出现了故障 ， 导致宇宙飞船的飞行高度大于计划高度 ， 最终 ， 哈姆和太空舱一起安全落在大西洋中 ， 之后被救援人员救起 。 此次飞行持续了16分39秒 。 完成了任务 ， 哈姆接受了一个苹果和半个橘子的奖励 。 它在这场飞行历险中没有受伤 ， 之后被送到动物园 ， 25岁的时候在北卡罗来纳州动物园死去 。
在“水星”系列飞船实验中 ， 为了测试座舱的安全性 ， 先是安排了猴子的飞行 ， 然后才有了哈姆的飞行 。 在哈姆之后 ， 另外的黑猩猩也上了天 。
1961年11月29日 ， 名叫恩诺思的黑猩猩在航天飞船“水星”号上完成了一次重要飞行 。 生物遥测系统向地面传输了恩诺思的一系列生理数据 。 在绕地两圈的飞行过程中 ， 它吃了东西 ， 完成了几项之前训练过的心理学实验 。 尽管在飞行结束时生命保障系统出了故障 ， 但飞行器返回了地面 ， 恩诺思幸免于难 。
【实验|黑猩猩的飞行历险】此后 ， 专家们还对黑猩猩进行了生物遗传学研究 。 可以说 ， 正是由于黑猩猩和猴子“航天员”的前期参与 ， 才有了后来的阿波罗登月 。
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