提到鬣狗 ， 我们都会想到斑鬣狗 ， 棕鬣狗的名气并不大 ， 而且它们的形象也不好 ， 经常以食腐者的形象出现 ， 但其实它们对当地环境的影响非常大 ， 可谓是当地的关键物种 。
棕鬣狗
【鬣狗|欺负豹子，猎杀海狮，棕鬣狗这么嚣张为啥能在狮子眼皮底下存活？】和斑鬣狗一样 ， 棕鬣狗也生活在非洲地区 。 棕鬣狗也被称为沙滩狼 ， 这是因为一部分生活在纳米比亚地区的棕鬣狗 ， 喜欢到海滩边上捕猎 。 纳米比亚的海边是海狮的重要育雏地 ， 小海狮体型较小 ， 没有自保能力 ， 再加上海狮母亲行动缓慢 ， 非常有利于棕鬣狗的捕猎 ， 所以它们经常来这里觅食 。
棕鬣狗是一种非常贪心的生物 ， 尽管一只海狮幼崽就可以满足它们的生存需求 ， 但它们往往会捕猎3只小海狮 ， 或者更多 ， 据记载它们最多曾猎杀了上百头的小海狮幼崽 。
正处于育雏期的棕鬣狗会将捕获到的食物带回自己的营地 ， 它们的营地离沙滩20公里 ， 甚至更远 ， 然而棕鬣狗却能叼着猎物徒步20公里 ， 由此可见它们的咬合力有多强大 。
在棕鬣狗营地附近 ， 人们经常能看到各种各样的骨头 ， 这些骨头表明它们在这里生活的很富饶 。
其实相对于自己打猎而言 ， 棕鬣狗更喜欢以腐肉为生 。 这是因为在当地有许多大型食肉动物 ， 这些食肉动物们在捕食猎物之后 ， 会将自己吃不完的食物藏起来 ， 而这就给了棕鬣狗可乘之机 。 当然 ， 也有一些自然死亡的生物 ， 对于棕鬣狗来说 ， 不用花费力气打猎就能获取到食物 ， 是再好不过的事情了 。
食腐的棕鬣狗
棕鬣狗喜欢在白天的灌木丛以及洞穴中休息 ， 野外出来活动和觅食 。 这其实也是为了避开狮子、斑鬣狗的活动时间 ， 毕竟它们实力不强 ， 遇到它们难免会发生争斗 。 对于它们而言 ， 腐肉就相当于天上掉下来的馅饼 ， 既不用费力气去捕食 ， 又不用付出能量去追击猎物就能够获得食物 。
当然 ， 天上的馅饼也不是那么好吃的 ， 对于其他动物而言 ， 生物的遗骸 ， 尤其是死亡很久的生物遗骸内会滋生许多细菌和病毒等微生物 ， 其中一些细菌在分解蛋白质的过程中会释放许多毒素 ， 比如：肉毒素 ， 这些毒素对于大多数生物而言非常致命 ， 这意味着如果其他生物以腐肉为食 ， 有可能会导致它们因摄入过多的毒素而死亡 。 然而棕鬣狗却不怕 。
棕鬣狗的胃酸酸性非常强 ， 较强的胃酸能够杀死它们吃进去的微生物 ， 还能将食物中所携带的虫卵消灭掉 ， 从而保护自身的安全 。 另外它们体内存在着大量的生物毒素抗体 ， 即使使用腐烂已久的生物遗骸对它们而言影响也不大 。
正是因为如此 ， 棕鬣狗才能够以腐肉为食 ， 当然 ， 它们也不仅仅是食腐 ， 有时也会自己打猎 ， 不过打猎所得的食物只占总食量的4%左右 。
棕鬣狗除了食腐之外 ， 有时也会抢夺豹子的食物 ， 这是因为豹子的散热能力较差 ， 当它们通过奔跑捕猎成功后 ， 自身会非常虚弱 ， 此时棕鬣狗就会趁虚而入 ， 抢夺走它们的食物 。
棕鬣狗的另一个好朋友是秃鹫 ， 秃鹫会在天上盘旋 ， 等到发现地上有死亡的猎物后 ， 它们就会一拥而上 ， 而这就会给棕鬣狗提供一个信息：这里有食物 ， 之后棕鬣狗就会迅速跑来 。
不过由于狮子、斑鬣狗以及其他大型食肉动物的减少 ， 使得棕鬣狗越来越难以寻找到足够的食物 ， 以至于它们的数量自18世纪开始不断下跌 ， 至今已属于濒危生物 ， 需要人类定期的投喂和保护它们 。
棕鬣狗的作用
尽管许多人不喜欢食腐动物 ， 但其实食腐动物对于维持当地的生态环境而言至关重要 。 首先我们知道 ， 腐肉会滋生微生物 ， 如果没有食腐动物 ， 那么这些微生物将可能会顺着水源 ， 或者是污染周围的土地 ， 使得当地其他野生生物患病 。
而有食腐动物棕鬣狗在的地方 ， 当地的遗骸能够很快被消失 ， 无意中清理了当地的污染源 ， 因此食腐动物棕鬣狗和秃鹫一样 ， 被称为“草原清道夫” 。
其次 ， 在缺乏大型食肉动物的地方 ， 棕鬣狗也会成为食肉动物控制着当地的小型动物数量 ， 防止它们泛滥成灾 。
只是现如今由于食物的减少 ， 以及栖息地不断减少和碎片化 ， 使得棕鬣狗的生存状况较为困难 ， 尽管人们已经想方设法地在保护这种生物 ， 但它们依旧没有脱离灭绝的风险 。
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