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土卫六与地球的平均距离约为15亿公里 ， 是土星众多卫星中最大的一颗 ， 其半径约为2575公里 ， 甚至比水星还要大一点 。 早在1655年 ， 荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）就发现了这颗星球 ， 后续的观测数据则表明 ， 土卫六很可能拥有一个浓密的大气层 。
如此一来 ， 土卫六理所当然地成为了科学家们的重点关注对象 ， 所以“先驱者11号”、“旅行者1号”以及“旅行者2号”这三个深空探测器在途经土星时 ， 都特意去“拜访”了土卫六 ， 它们的观测数据表明 ， 土卫六确实具备一个浓密的大气层 。
然而正是因为大气层的遮蔽 ， 探测器即使近距离观察土卫六 ， 也无法看清这颗星球的表面到底是什么情况 ， 怎么办呢？一个有效的办法就是 ， 发射一个探测器直接登陆土卫六 ， 于是就有了“卡西尼-惠更斯号”探测任务 。
“卡西尼-惠更斯号”的主体是“卡西尼号”探测器 ， 其主要任务是环绕土星飞行 ， 以便探测整个土星系统 ， “卡西尼号”还携带了一个名为“惠更斯号”的子探测器 ， 它的任务就是登陆土卫六 。
【15亿公里外，寿命仅4小时的探测器传回的图像，令人难以置信】
1997年10月15日 ， “卡西尼-惠更斯号”发射升空 ， 在经过漫长的飞行之后 ， 于2004年7月1日成功进入环绕土星的轨道 ， 同年12月24日 ， “惠更斯号”与“卡西尼号”正式分离 ， 并于2005年1月14日成功降落在15亿公里外的土卫六表面 。
由于电量有限 ， “惠更斯号”除了每半年一次的自检之外 ， 一直处于休眠状态 ， 直到在与土六的大气层接触前的15分钟 ， 它才被全面唤醒 ， 尽管如此 ， “惠更斯号”也只在土卫六工作了大约4小时的时间（其中的两个多小时都是用于降落） 。
这个寿命仅4小时的探测器传回的图像 ， 令人难以置信 ， 甚至可以说是刷新了人类的认知 ， 下面我们就来看看 ， 惠更斯号到底在土卫六“看”到了什么 。
“惠更斯号”重约319公斤 ， 其形状与我们常见的贝壳有点类似 ， 在降落过程中 ， 它首先利用了土卫六大气层的阻力为自己减速 ， 当速度降到足够低时 ， 再打开自身的降落伞 ， 由于土卫六大气层中的能见度很低 ， 因此在大部分的时间里 ， “惠更斯号”都被包裹在重重迷雾之中 。
（注：以下动图均为根据“惠更斯号”拍摄的真实图像合成的图像）
随着降落过程的持续 ， 土卫六的表面逐渐从迷雾中显现出来 ， 在我们看来 ， 这像极了地球上的山地和丘陵 。
“惠更斯号”进入土卫六大气层的初速度高达每小时2.2万公里 ， 当它在距离土卫六表面大约170公里时 ， 其速度已降至每小时大约1400公里 ， 在此之后 ， 它陆续打开了三个降落伞 ， 速度进一步大幅下降 ， 当它降落到土卫六表面时 ， 其速度已降到只有每小时10多公里 ， 从而能够轻松地着陆 。
“惠更斯号”的运气非常好 ， 它最终的降落点是一片地势平坦的区域 ， 从它发回的图像可以看到 ， 这里到处都是圆圆的石头 ， 而在我们地球上 ， 这种石头被称为“鹅卵石” ， 只有长期被液态物质侵蚀之后 ， 石头才会出现这样的形状 。
值得注意的是 ， 在“惠更斯号”观察自己“脚下”的时候 ， 居然有一滴“露珠”从它的上方滴落 ， 其反射的光芒正好被“惠更斯号”拍了下来 。
以上的图像在我们地球上可以说是很平常的 ， 但这样的场景出现在15亿公里外的土卫六上 ， 却是令人难以置信的 ， 虽然早在“惠更斯号”登陆土卫六之前 ， 科学家就已经推测出了这颗星球存在着大气与液体循环 ， 但并没有想到土卫六的表面会与地球如此相似 。
在接下来的时间里 ， “卡西尼号”又对土卫六进行了100多次近距离观测 ， 获取到了大量的探测数据 ， 科学家将其与“惠更斯号”传回的数据综合分析之后 ， 确认了土卫六拥有浓密的大气层、活跃的大气与液体循环、为数众多的湖泊和海洋、丰富的碳氧化合物以及氮元素 ， 并据此推测 ， 土卫六很有可能存在着生命 。
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