古代的皇帝什么时候会开始“大赦天下”？
什么是大赦天下？大赦天下做为一种政治手段在中国古代就已经有了 。中国古代封建帝王掌握子民的生杀予夺大权 ， 常以施恩为名赦免犯人 。如在皇帝登基、皇帝驾崩、更换年号、皇帝生儿子、立皇后、立太子、皇帝打了大胜仗等情况下 ， 常颁布赦令 。天下大乱或者自然灾害 ， 也会大赦 ， 因为自然灾害的时候 ， 民不聊生 ， 犯罪现象就会增多 ， 所以皇帝就大赦天下 。也有一些情况正好倒过来 ， 大丰收 ， 经济形势很好 ， 然后皇帝一高兴 ， 也宣布大赦 ， 来缓解社会矛盾 。
根据史料记载 ， 秦代以前并没有发生过皇帝大赦天下的事情 。大赦这个风气是从汉朝开始的 ， 到了唐朝和宋朝更不得了 ， 天下大赦的频率相当之高 ， 大概平均18个月 ， 皇帝就要来一次大赦天下 。所以 ， 唐朝的徒刑 ， 规定最高只有3年 ， 也有道理 ， 平均18个月就会有一次大赦 ， 判罪犯坐三年牢 ， 实际上没有意义的 。由于唐宋时代都是一年半左右就大赦一次 ， 所以唐宋囚犯坐牢很少有能坐满两年的 。
这样我们就明白了《水浒传》里的那些梁山好汉 ， 为什么一有了人命案以后 ， 往往是选择出去避风头 ， 然后老老实实地等天下大赦 ， 实在不行 ， 他们也会选择去吃官司 ， 反正也坐不了几年牢 。宋江杀了阎婆惜 ， 后来要被刺配江州 ， 父亲宋太公对他说 ， 你现在到江州去 ， 不要去做强盗 ， 一年半载等到皇恩大赦下来 ， 依旧回来父子团聚 。宋太公对儿子宋江说的“等到皇恩大赦下来”的“一年半载” ， 正好是唐宋大赦天下的平均时间：18个月一次 。
到了元代 ， 大赦的频率就有所下降 ， 大概就是平均二三年来一次 ， 还是比较频繁的 。到了明朝就大幅度降下来了 ， 大约是平均5年多才来一次大赦 ， 然后到了清朝 ， 大赦就越来越少 ， 平均14年多才会大赦一次 。而且清朝一般采取的大赦是打了折扣的 ， 不是把罪犯的罪行全部赦免 ， 而是给予普遍的减刑 。
18世纪法国启蒙时代的着名思想家、法学家孟德斯鸠在他的名着《论法的精神》里曾谈到中国古代的皇帝大赦 ， 对之批判了一通 。他说 ， 中国皇帝不讲道理的 ， 没有逻辑性 ， 因为皇帝也是最高法官 ， 你判了他刑 ， 你怎么又去赦免他 ， 他觉得这个不正常 ， 因为在欧洲判刑是法官判的 ， 然后国王作为最后的公正主持者 ， 来赦免罪犯 。
【古代的皇帝什么时候会开始“大赦天下”？】近代各国也有大赦 ， 但与中国古代的大赦已大为不同 ， 不是出于恩典 ， 而是国家的刑事政策 。大赦的适用范围最广 ， 凡在某一时期内犯一定之罪的 ， 都可适用 ， 而不以特定的人为限 。大赦的赦免效力也最大 ， 它不仅免除刑的执行 ， 而且使罪、刑从根本上消灭 ， 凡受大赦赦免的 ， 不存在前科 。由于大赦是国家的一项重大行动 ， 通常是由国家元首或国家最高权力机关以命令方式宣告 ， 而不由司法机关决定 。
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