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自地球经历如此深刻的灭绝以来已经过去了大约2.5亿年 ， 它被俗称为大灭绝 。 随着整个生态系统努力繁衍 ， 水生和陆生的植物和动物物种一一消失 。 也被称为二叠纪-三叠纪大灭绝事件或二叠纪末大灭绝事件 ， 它经历了大约 100000 年 ， 如果不是更长的话；当它结束时 ， 除了少数物种外 ， 其他所有物种都已消失殆尽 。
随着时间的推移 ， 剩下的少数物种将为新物种提供一个起点 ， 这些物种将演变成构成当今生物多样性基础的谱系 。 与6500万年前消灭了大部分恐龙的三叠纪灭绝事件相比 ， 大灭绝的范围要广泛得多 ， 地球上没有任何一类生命 。
究竟是什么导致了这种相对迅速的生命损失 ， 一直是激烈争论的主题 ， 由于化石稀缺、时间流逝以及证据的复杂性而变得复杂 。
今天 ， 我们对可能导致地球上大多数物种无法应对的条件过于恶劣的事件有了广泛的了解 。 它可以告诉我们一两件事 ， 关于我们是否会再次看到类似的东西 。
大灭绝之前的生命是怎样的？
在被称为二叠纪的地质时期 ， 我们的星球是一个非常不同的地方 。 在大灭绝之前 ， 广阔的海洋占据了地表 ， 围绕着一个名为 Pangaea 的大陆 。
以前石炭纪时期那种长满高耸马尾的无边无际的沼泽地已经不复存在了 ， 那里有超大的昆虫和铺天盖地的苔藓地毯 。 由于这颗行星的陆地挤在一起 ， 气候分为干旱的内陆和凉爽的海岸线 ， 让位于广阔的浅海沿岸水域 。
正是这种干旱将塑造这5000万年的生物多样性 。
更坚韧的种子植物 ， 如针叶树 ， 广泛扎根 。 两栖动物找到的合适环境越来越少 ， 让位于不依赖水繁殖的动物 。 其中包括突触类——今天哺乳动物的祖先——和蜥形类 ， 它们会产生鸟类和爬行动物的家谱 。 前一时期出现的海洋动物 ， 如鹦鹉螺状的菊石、硬骨鱼和鲨鱼等 ， 继续在阳光普照的水域中繁衍生息 。
虽然生命在二叠纪早期多样化 ， 但它不会持续下去 。 大约在 2.6 亿年前的某个时候 ， 生物多样性受到了严重打击 ， 大约四分之三的陆基四足动物从化石记录中消失了 。
尽管听起来很糟糕 ， 但与地球在1000万年后二叠纪末期遭受的损失相比 ， 这场中期灾难微不足道 ， 当时有某种东西杀死了所有海洋物种的 80% 以上 ， 多达近 90% 的四足动物 。
是什么导致了大死亡？
与大死亡相关的主要化石之一是一种叫作Hindeodus parvus的类似鳗鱼的海洋生物 。 已知最古老的物种化石是在中国眉山市附近的岩石中发现的 。 这一发现在二叠纪末期和三叠纪恐龙统治的开始之间定义了一条清晰的界线 。
这种动物的出现只不过是一个方便的地标 ， 代表了周围岩石中矿物成分和化石多样性的明显变化 ， 我们现在认为这是全球灭绝事件的迹象 。
将从单个站点学到的经验教训应用到震动整个地球的事件中 ， 这听起来很有挑战性 。 科学家们知道发生了大事 ， 但要将其确定为特定的事情——更不用说构建一系列不幸事件的复杂图景了——需要从世界各地收集的广泛证据 。
例如 ， 在西伯利亚发现的一个巨大的火成岩省是在大约2.52亿年前的200万年期间沉积的 。 要留下如此大量的熔岩 ， 这些火山喷发肯定还喷出很多其他物质 ， 如二氧化碳、灰烬颗粒、硫磺和其他各种矿物质 。 其他证据表明 ， 火山活动确实使周围的景观变熟 ， 向大气中释放了额外的烟尘和二氧化碳 。
就像在谋杀现场找到子弹壳一样 ， 这是一个简单的链接 ， 还不足以讲述详细的故事 。 西伯利亚火山喷发的排放物如何使当时的地球如此不适合生命存在 ， 尚有待猜测 。
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