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我们大家都知道微软的创始人比尔盖茨是著名的世界首富 ， 其实在整个微软中还有一位联合创始人保罗艾伦 ， 其虽然没有盖茨著名 ， 不过却是整个微软成为世界霸主的有力推动者 。 而保罗在早早从微软退休后 ， 也很早就开始了自己的副业 ， 除了是美国有线电视运营商主席外 ， 名下还拥有西雅图的海鹰橄榄球队和NBA的波特兰开拓者队 。 而且热爱航天的保罗还有一座属于自己的汽车和飞机收藏馆 ， 更为重要的是其还投资了一家航天发射公司 ， 也就是创造了世界上翼展/机长/起飞质量最大的超大型双机身载荷飞行平台 。 本来该公司主要是提供临近太空的短时间旅游服务而创立的一家航天发射公司 ， 不过该公司目前已经将主要业务核心转到高超音速试验上来 ， 这又是为何呢？
世界上体型最大的同温层发射母机
【全面转型高超音速试验的\同温层航天发射\公司】其实最早冒出公司业务全面转型高超音速试验是在2018年AIAA航天会议上发表的一篇论文中 ， 那篇论文介绍了该公司准备要用所造的巨型载机来携载空射型高超音速实验飞行器的意向 。 而且在该论文和后续平流层发射公司公布的业务报告中 ， 也证实了其在展开高超音速试验项目 ， 同时还公布了两款飞行速度不同的高超音速飞行器 ， 主要包括体型较小的Hyper-A和体型更大的Hyper-Z两款不同速度的高超音速飞行器 。 其中已经计划在2022年实现首飞的被称为Hyper-A ， 测试速度目标为6马赫 ， 尺寸大约是NASA X-43A高超声速实验器的两倍 。 尺寸更大的Hyper-Z则是一款最大飞行速度高达10马赫的大型高超音速飞行器 。 两款不同那个速度的飞行器在气动布局设计上都具有相同的平面形状 ， 只是在足大飞行速度和动力系统上有所差异罢了 。 当然其发射方式还是从该公司研制的超大型双机身载机上发射 ， 并具备无动力自主水平着陆和可重复使用能力 。
Hyper-A小型高超音速飞行器
Hyper-Z大型高超音速飞行器
其实平流层发射公司之所以将业务全面转向高超音速试验也是有原因的：
一、该公司一开始的主要业务是为民众提供亚太空的短时间旅行业务 ， 也就是利用该公司研发的超大型双机身发射载机将本公司的小型空天飞机发射到临近太空 ， 为客舱内的乘客提供1-2个小时的失重和欣赏太空以及地球美景的服务 ， 虽然其给出的报价并不算高 ， 只有20万美元/人 ， 但是由于此前技术的发展遇到很多问题 ， 而目前这一服务受众人还不太多 ， 所以一直以来并没有实现真正的太空旅游服务 。
二、更为重要是现阶段美国国防部和空军都在大力发展高超音速武器 ， 比如在该公司宣布公司业务全面转型高超音速发射试验项目前 ， 美国新任国防部负责研究与工程副部长格里芬 ， 上任之初就宣布高超声速将是其任期内要推动的最高优先事务 。 并且准备在初期就为高超音速发展提供高达10亿美元的高预算投资 ， 主要研发项目就是涉及高超音速的导弹/飞机和航天器这三大类 。
美国新任国防部负责研究与工程副部长格里芬中将
同时美国空军也有对于高超音速产品的强烈需求 ， 比如其发布过的“高频次低成本高超声速飞行试验平台”项目 ， 就是旨在通过研制试飞一型可重复使用的高超声速试飞平台 ， 用于开展高频次、低成本、航时较长的高超声速飞行试验项目 。
美国空军高超音速武器CG图
所以从平流层发射公司公布的两款飞行速度不同的高超音速飞行器 ， 就可以看出该公司正是看到了美军对这类平台的急迫急需而专门提出的新计划 。 同时在有着这么强大的背景支持下下 ， 平流层发射公司通过参与国防部和空军的高超音速试验项目 ， 能够对阻碍高超音速武器研发中的流体空气动力学减阻、高温材料、飞行控制、设计工具验证 ， 以及主推进动力冲压发动机和助推的火箭发动机技术实现更进一步的突破 。
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