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众所周知 ， 黑洞的质量是非常巨大的 ， 那么天文学家是如何测量这些庞然大物的质量呢？最近 ， 科学家又新增了一种测量黑洞质量的方法：通过测量黑洞吸积盘的闪烁 。
测量黑洞的质量并不容易 ， 因为它们的引力是如此巨大 ， 连光都逃脱不了它的束缚 ， 以至于我们看不到它的存在 。 以前 ， 科学家通过测量黑洞伴星的运动数据来得到黑洞的质量 。 现在 ， 引力波天文台还可以通过黑洞碰撞产生的引力波来获得黑洞的质量 。
事实上 ， 利用爱因斯坦的广义相对论 ， 我们还可以通过黑洞的直径来反推出黑洞的质量 。 但是 ， 利用这种方法需要全世界范围的事件视界望远镜 ， 到目前为止 ， 我们也只得到了一个黑洞的图像 。 还有一种方法 ， 通过观测黑洞对周围物体的影响来衡量黑洞质量 ， 但这种方法需要大量的数据 ， 它也不适合每个超大质量黑洞 。
为了寻找测量黑洞质量的新方法 ， 科学家转向了黑洞吸积盘的闪烁 。 黑洞附近的物质会被黑洞吸引过去 ， 而后形成环绕黑洞运行的吸积盘 。 这些物质由于相互摩擦会逐渐下落 ， 并发出强大的光芒 ， 而后又逐渐变暗 。 这个过程会重复发生 ， 我们看到的就是黑洞闪烁的现象 。
先前的研究显示 ， 黑洞吸积盘闪烁的时间与其中央的黑洞质量有关 。 但是 ， 这个说法在天体物理学界是有争议的 ， 因为该理论并没有涵盖所有黑洞的质量范围 。 因此 ， 新研究对67个已知质量的黑洞进行了观察 ， 这些黑洞的质量范围从1万到100亿个太阳质量不等 。
研究发现 ， 这些黑洞中最小的一个 ， 它的闪烁周期在数小时到数周之间变化 。 而超大质量黑洞 ， 闪烁的周期为数百天 。 研究团队还检查了白矮星闪烁速度和质量的关系 。 所有这些数据让科学家确定 ， 黑洞吸积盘的闪烁与质量存在一定的关系 。
这项研究的结果是令人兴奋的 ， 它揭示了一种测量黑洞的新方法 。 这种方法比以往任何一种测量黑洞的技术更简单 。 但是 ， 最简单的方法并不意味着最快 ， 质量越大的黑洞 ， 吸积盘的闪烁速度很慢 ， 往往需要更长的时间才能确定黑洞的质量 。
【黑洞|给黑洞称重分几步？新技术一步到位，使黑洞称重变简单】目前 ， 许多天文台的望远镜都能自动收集数据 ， 一旦运行足够长的时间 ， 我们就能得到黑洞的质量 。
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