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活动 曾言，谷神星无地质活动，何来盐海？( 二 )


这些陨击坑的一个共同特征是，它们的中心都有一个峰状凸起。当然在欧卡托陨击坑里也曾有这样的凸起，只不过它已经风化坍塌，于是变成了在大陨击坑内的一个小凹坑。然后，大约在750万年前，水（更准确地说是盐水）涌出至地表，并从这个峰状凸起的“遗址”中流出来。随着盐水中的水分蒸发，由碳酸钠（一种由钠、碳和氧三种元素构成的化合物）构成的沉淀析出并遗留下来。事实上，这种沉淀的反光性能很好。位于欧卡托陨击坑中心的名叫塞雷利亚斑的亮白色区域就是在这样的过程中形成的。
这种沉淀在欧卡托陨击坑里面遍地都是。其中除了塞雷利亚斑外，还有一个比较显眼的大型沉淀区，其名叫维纳利亚斑。与塞雷利亚斑不同，维纳利亚斑等位置的盐分沉淀源于从裂缝与褶皱中冒出来的盐水。
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图解：欧卡托陨击坑的近距离照片；其中B区域为塞雷利亚斑（CerealiaFacula），C区域为维纳利亚斑（VinaliaFaculae）。图源：原文。
大约在200万年前，塞雷利亚斑的附近又开始进行一些活跃的地质活动。它喷出了更多盐水，这促使了其上那个“穹顶状”结构的形成。这个“盐水涌出后蒸发形成沉淀”的过程长期以来持续进行，直到不早于大约一百万年前，甚至有可能一直持续到今日，尽管随着时间的流逝，该过程已大大减弱，因为从“冰火山”中涌出的盐水水量越来越少。
研究人员说，蒸发和升华（即液体直接转化为气体的过程）迫使水以从“冰火山”中喷发出来的形式流到地表，而这种“冰火山”在太阳系的其他地方都尚未被看到过。不过，科学家们认为，有充分的理由相信这个过程可能存在于其他看上去没什么显眼的地质活动的星体上。
浪仔：上面标红的这句话莫名其妙，升华明明是固体变气体的过程，咋变成了液体变气体的过程？另外我有查过，sublimation就是升华的意思，没得跑（不服的详见这本资料：Brown,Theodore E, LeMay, H. Eugene H, Bursten, Bruce E, Murphy, Catherine,& Woodward, Patrick. (2013). Chemistry (Pearson custom library).Welwyn Garden City: Pearson Education UK）。
《自然天文学》中相关论文的共同作者，NISER的研究员古涅什瓦·坦佳姆（GuneshwarThangjam）在一篇通讯稿中提到：“有证据表明，谷神星在最近几年都依然存在地质活动。这些证据与人们一直普遍持有的‘太阳系中这种小天体根本没有什么活跃的地质活动’的观点相冲突。”
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图解：欧卡托陨击坑内的穹顶状构造与凹坑。图源：usra。
重要的一点是，欧卡托陨击坑内的那个地下海洋很可能和整个陨击坑一样，都源于那一次陨石撞击，不过之所以这个海洋的水质一直非常地“泥泞”，是因为里面这些地下水里面溶解了大量的盐分。
“对于塞雷利亚斑中由盐分沉淀形成的大型盐矿来说，它里面的大部分已经板结成块的盐类物质是由其下方的一个地下盐水海洋提供的。约2000万年前，在使欧卡托陨击坑形成的陨石撞击中，这整块区域都因高温而完全熔化了，而陨石撞击产生的热量花了几百万年才渐渐散失掉。”《自然天文学》相关研究论文的第一作者兼黎明号小行星探测器首席研究员卡罗尔·雷蒙德（CarolRaymond）在美国国家航空航天局的一篇新闻稿中说，“并且，那一次陨石撞击还产生了非常大的裂缝，这个裂缝足以长时间承载一个非常深的水库，于是盐水得以长期持续地涌出至地表。”
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图解：欧卡托陨击坑中白色的盐矿与穹顶形的构造，它们的形成都与地下水有关。图源：原文。
谷神星具有数百个这样的盐矿以及大约数千个“小盐矿”，其中大多数的盐层厚度不超过33英尺（即10米）。它们上面出现的穹顶状结构和凹坑也都是由地下水的活动形成的。
通过研究谷神星的引力特征，科学家们能够推断出谷神星的内部结构。这个地下海洋位于地表以下约25英里（即40公里）处，其宽度有数百英里。鉴于谷神星本身的直径只有590英里，我们可以毫不夸张地称谷神星为“海洋世界”。
似乎在一夜之间，谷神星对天体生物学家来说便成为了一个的诱人研究对象。谷神星上有着复杂的化学现象、存在着液态水、还有着不断活动的地表以及地下区域的动力学特征，而根据谷神星的这些特点，它近年来在某种意义上可能已经是个适合人类居住的地方了。看上去，马上进行“向谷神星发送一个地表探测器”的任务似乎是个非常好的注意。

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