英国|为何工业革命会出现英国，而不是在亚洲？( 二 )
但彭慕兰也被困在前文评论过的亚当·斯密的束缚中 。 他认为 ， 除非有其他外在因素干扰 ， 否则光是市场与激励机制这两个条件就足以带动经济快速增长 。 以他的推论 ， 如果英国增长了 ， 市场规模相仿、财产权界定也很明确的中国却原地踏步 ， 那么问题一定出在若干外力限制 ， 例如地理条件 。 但在讨论工业革命时 ， 我已经强调过 ， 工业革命不是亚当·斯密所谓完善市场的产物 ， 而是人们对存在已久之市场激励做出不同反应的结果 。
在这些方面 ， 若观察活跃的中产阶级社会出现时所引发的连锁效应——特别是教育与利率的水准——1800年时 ， 英国确实领先亚洲 。
近来针对中国清朝（1644—1911）和日本德川时代（1603— 1868）的研究 ， 都凸显两者皆非传统思维认定的那种停滞、技术僵化的社会 。 尤其 ， 尽管在公元1800年前隔绝于欧洲发展之外——距离及政府政策都是原因——他们似乎和西北欧发生同样的变化 。 1600 至 1800 年间 ， 中国与日本的教育水准显著提升 。 这些国家迟早会有自己的工业革命 。 棉花直到中世纪晚期才引进日本 ， 而且在德川时代之前乏人种植 。 但到 17 世纪末 ， 尽管当时日本仍是海上孤岛 ， 国内棉纺织业已经以大阪为中心兴起 。 虽仍是手工产业 ， 但已能取得充足的水力 ， 使日本终究能与工业革命英国的创新不期而遇 。
不过 ， 虽然这些社会也在通往工业革命的路上 ， 前进的速度却比英国慢 ， 到19世纪末结束锁国政策时 ， 走得也没有英国远 。
1800 年时亚洲的中产阶级情况如何？
1800 年时 ， 就社会特征而言 ， 日本是最接近英国的亚洲经济体 。 虽然日本有可能在与世隔绝的情况下发展自己的工业革命 ， 但在1603年进入德川时代之际 ， 日本社会的情景较类似中世纪英国 ， 而非1760年的英国 。 例如当时的利率仍然偏高 。 17世纪中叶 ， 日本大名（各领地的最高长官）收取的贷款利率为 12%—15% ， 就连有担保的贷款也一样 。 17世纪末期发展成形的银行体系将有房屋等实物保证的贷款利率平均定在15% ， 但信用较好的借款人或许可以拿 到较低的利率 。
德川幕府时代初期 ， 日本人的识字水准似乎也比较低 。 当时一般只有僧人识字 ， 书面记录只用于记载土地持有等重要事项 。 至于算术能力 ， 从葡萄牙耶稣会教士陆若汉（Joao Rodrigues ， 或译胡奥·罗德里格斯）1577 至 1610 年的赴日记录中 ， 我们得知日本社会的算术能力与中世纪或罗马世界相仿 。 论及日本没有瘟疫等疾病、连平民老百姓都很长寿的时候 ， 陆若汉写到消息提供者信誓旦旦地表示：“以前北国地区有一个男人活到700岁 ， 我们碰过一个可靠的基督徒就见过他 ， 很多其他非基督徒也认识他……而在我们这个时代 ， 肥前国的地陆镇上也住着一位勇健的男人 ， 他已经130 岁了 ， 还在下棋呢 。 ”但到德川时代 ， 一如英国的情况 ， 识字能力开始透过社会阶层稳定传播 。 1700年时 ， 每一版书籍的印量已达万册之多 ， 甚至出现营利的图书馆来满足大众的需求 。 及19世纪时 ， “寺子屋”（terakoya ， 乡村中教儿童读写及数学的场所）设置的频率愈来愈高 。 1804年以前 ， 这样的学校有558 所；1804至 1843年间又设立了3050所 ， 1844年至1867年再增加6691所 。 寺子屋的贡献卓著 ， 到 1868 年明治维新之际 ， 日本男性的识字率估计已有 40% 至 50% ， 女性则在 13% 与 17% 之间 。 不过 ， 这个比例仍比工业革命前夕西北欧的识字率逊色不少 。
印度、中国和朝鲜在19世纪及20世纪初 ， 也比工业革命前夕的英国保有更多中古欧洲或古代世界的面貌 。
近来学者对于1800年左右印度与英国的相对生活标准争执不下 。 这并不能告诉我们英国和印度谁的技术发展程度较高、谁又较具增长潜力——看过本书第一部讨论的马尔萨斯经济便一目了然 。 不过 ， 印度在公元1856年前的工资报告付之阙如 ， 却足以回答当时印度和英国社会谁的发展程度较高的问题 。
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