我们常说人生必经生、老、病、死 ， 仔细分析来看 ， 其中生与死是进化事件 ， 无可避免 ， 是命运中的命 ， 是我们应该看淡的；而衰老与疾病在很大程度上并不是进化事件 ， 不是必然要发生的 ， 是命运中的运 ， 是可以通过各种科学技术 ， 尤其是医疗卫生的方法延缓、减少、消除或改变的 。 最近一两百年的历史已经充分证明了这一点 。
花开花落 ， 四季更迭 。 就像幼年、少年、青年和中年一样 ， 老年也是我们生命历程中的一部分 ， 并且是我们一生中最有收获的一段时光 。 从这个角度看 ， 没有老年的人生是不完整的人生 ， 是夭折的人生 。
老年 ， 作为生命过程的一个不可或缺的环节 ， 衔接着生与死 ， 就像黄昏左手拉着白昼 ， 右手紧握黑夜那样 ， 是自然更迭不可或缺的一个阶段 。
因此 ， 对衰老的研究 ， 本质上就是对健康的追求 ， 而不是与不朽的角逐 。
无论从生物学还是社会学的角度研究衰老的机制、探求颐养天年和健康老龄化的措施和方法 ， 人人得以老而不衰、寿而无疾、平和安康、尽享天年 ， 这对人类的健康事业和社会的繁荣发展都具有极其重要的意义 ， 并将产生深远的影响 ， 这也是我们衰老生物学研究者的历史使命和社会职责 。
这种使命感 ， 正是我们翻译出版《衰老生物学》的根本动机 。
由美国加州大学戴维斯分校营养系名誉教授R.B.麦克唐纳撰写的《衰老生物学》是国际上第一本以生物学衰老为主题的教科书 。 该书系统而简明地阐述了衰老的生物学机制以及影响寿命的因素 。
本书的第一版在国内外都得到了广泛的认可和好评 ， 其中文版在中国的发行也得到了国内衰老研究领域各位同仁、师生的大力支持和热情鼓励 ， 一定程度上促进了相关学科的发展 。 相关研究成果百花齐放、层出不穷 ， 国内各大学的相关院系也纷纷开设“衰老生物学”相关课程 。
《衰老生物学》第二版正是衰老生物学研究在国内外蓬勃发展之际应时面世的 。 应学界同仁的热切期望和出版社的盛情邀约 ， 我们又奉上《衰老生物学》（原书第二版）的中文版 。
《衰老生物学》从基础概念出发 ， 深入浅出地探讨了衰老生物学在细胞水平、遗传水平和进化水平上的发现 ， 及其如何促进我们现今对于为何衰老、如何衰老的认识 ， 阐述了衰老、疾病、寿命三者之间的关系 ， 并讨论了可以通过哪些努力干预衰老速率、减少疾病发生、延长寿命进程、提高生存质量 。
全书分为三个部分 ， 共11章：第1～2章介绍衰老生物学在科研和临床应用中较为常见的基础概念；第3~6章介绍进化、细胞及遗传领域的衰老生物学发现 ， 以及这些发现如何影响我们对衰老的起因和过程的认知；第7～10章介绍前几章涉及的基础科学知识在人类衰老和长寿中的应用 ， 以及衰老与老年疾病的关系；而第二版中新增的第11章 ， 则集中讨论了延长健康寿命会如何影响社会发展和文化建设 。
人类科学技术 ， 尤其是医药科技的进步给我们带来了健康和平均寿命的增长 。 终有一天 ， 它还将带给我们没有失能、极少疾病的健康老龄化和最大寿命的延长 。 这并不是梦想 。
（作者系清华大学教授）
原文载于《医学科学报》 (2022-09-16 第12版 人文)
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